大業十一年，七月，隋煬帝聖駕臨於汾陽宮。次月，隋煬帝帶著文武百官、後宮嬪妃、宮女太監、禁軍侍衛等等十幾萬人，浩浩蕩蕩巡遊北塞。這是隋煬帝第二次巡幸東突厥，第一次是大業三年，當時啟民可汗熱情接待了隋煬帝，讓楊廣享受了至高無上的待遇。
而這一次巡行，則和第一次是截然不同的待遇。此時啟民可汗已經去世，東突厥現由始畢可汗當政。始畢可汗接到隋煬帝北巡的詔書後，二話不說立刻率領幾十萬騎兵，殺氣騰騰的向南奔去，企圖襲擊隋煬帝的車駕。隋煬帝得到始畢可汗妻子義成公主的密報後，迅速撤退至雁門城。八月十三日，突厥軍隊急攻雁門，將天子困於雁門之內。
隋煬帝被困在城內，眼見兵臨城下，很有可能就會命喪黃泉。他不得已將勤王詔書綁在木頭之上，投汾水而下。鄉民發現詔書後，立刻上報。很快，皇上被困雁門的消息迅速傳開，天下大驚！
而李淵，自然也得到了消息。此時，他恰巧任山西、河東撫慰大使，離天子被困之地不遠。救與不救，該如何救，又成了李淵頭疼的一個重大難題了。
李淵最近有難題，喜歡問計於李建成和李世民。這日就將他們緊急叫來，給他們看了楊廣用木頭傳來的詔書。
李建成和李世民分別看完後，一時間都陷入了沉默。李淵打破沉默，問長子：“天子遇難，我們要率兵前去勤王嗎？”
“這個……”李建成思索片刻才道，“不如暫時觀望觀望，看看有沒有其他軍隊前去救駕？”
“觀望？你擔心突厥人多勢眾，還是……”李淵看向長子，目光犀利的盯著他問道，“還是你根本不想救陛下？”
“我……”李建成默默低下頭，不敢直視父親的眼睛。李淵向來看人很準，尤其是這幾個兒子，他更是對他們內心了如指掌。
李淵笑道：“就算是，也沒什麼。陛下是昏庸，但是不應該死於突厥人的手下。”
李建成一聽父親的話，仿佛是想要去救駕。他急忙道：“父親，突厥起兵疾如風，徐如林，不動如山，動如雷震。我們最多隻能召集幾萬兵馬，如何與他們幾十萬大軍抗衡？”
李建成的擔心不無道理，突厥遊牧民族，都是從小在馬背上長大的。他們的戰鬥力，不是一般中原部隊能夠相比的。更何況現在突厥騎兵占據優勢，勤王軍隊就算能幹聚齊，也是東拚西湊，如同散沙一樣，沒有什麼時間練兵了。
可是李淵的擔憂更深一層，他說道：“可我們現在距離陛下最近，若無動於衷，將來陛下脫困，第一個要算賬的，就是我們家了。”
“父親，我讚同勤王。”李世民終於開口了。
李建成驚訝的看向弟弟，他根本沒想到李世民願意去救隋煬帝？二弟什麼時候，變得如此忠君愛國了？
李世民繼續解釋道：“不讓陛下再度猜疑李家，此其一。其二，便是我們李家可以借此機會，更進一步。”