李元吉知道，自己從小就不被父親疼愛。他的父親會包容中庸不優秀的大哥李建成，也會喜愛張揚跋扈的二哥李世民，但對於他李元吉，父親一直在忽視，不會嚴厲管教，也不會溺愛。
李元吉也知道，自己不得父皇寵愛的原因，那是李家誰也不想揭開的傷疤，關於李玄霸的死因。
李元吉覺得很無辜，自己什麼都沒有幹，為什麼父親會遠離他，而二哥和三姐也在懷疑他。隻有大哥，對他一如既往，在河東時對他照顧有加，甚至在逃去太原的路上，李建成也沒有撇下四弟，一個人逃跑。
所以，現在在奪嫡之爭中，李元吉站在了太子的陣營，沒有人會感到意外。
對於從小缺乏父親管教的李元吉，他一向膽大妄為，無法無天。他不像優柔寡斷的李建成，一直對李世民抱有期望，不忍心兄弟相殘。李元吉一直不喜歡二哥李世民，經常在中間挑撥離間，讓太子直接將其斬殺，而李建成從不采納他的意見。
見大哥半天下不了決心，李元吉索性自己幹，打算讓護軍宇文寶藏於寢內，刺殺李世民。李建成恐事不果而止之，元吉慍曰：“為兄計耳，於我何害！”
可是李建成並不領李元吉的情，反而十分生氣地說道：“我們是親兄弟，怎麼可以骨肉相殘。刺殺的事，我不希望再發生。”
到了武德九年初，李建成和李世民之間的明爭暗鬥愈發激烈，李建成開始拉攏尉遲敬德等秦王府的人，但尉遲敬德堅決不受。
麵對太子的攻擊，李世民自然不會無動於衷，他讓下屬張亮去洛陽秘密召集部屬。李元吉日夜監視著秦王府，張亮的行動被李元吉察覺了。李元吉立刻拿下張亮，向父親稟告。這一次是李世民自己栽在了弟弟手上，李元吉得意洋洋，覺得這一回定能狠狠打擊秦王府。
然而令所有人都沒有想到的是，張亮入獄之後受盡酷刑，就是不肯招出幕後之人。即使滿朝文武都認為是秦王李世民指使的，但是沒有張亮的口供，無法給秦王定罪。
李淵又是一個護著兒子的人，見張亮沒有招供，此事最終不了了之。
李元吉見秦王又逃過了一劫，自己的心血被白白辜負，氣得牙癢癢。他對李建成說道：“大哥啊，你還在猶豫什麼？秦王已經召集部將，對付我們了。難道你還要等下去嗎？”
“我能怎麼辦？”李建成現在也很鬱悶，“秦王常年領兵，有舊將，而我有什麼？”
“秦王有猛將，我們則有民心。”李元吉說道。
“我有民心？”李建成一臉莫名，“我怎麼不知道？”
“你是太子，是名正言順的繼位者。”李元吉說道，“父親是站在我們這邊的，那些文臣們，也是站在我們這邊的。大哥，不如我們先下手為強。”
“你想……”李建成想到了什麼，麵露驚恐之色。
“是。”李元吉用手比劃了一下脖子，“殺了他。”