我的寶貝女兒走了之後，下房裏洗刷碗盞的聲音響成一片，廚娘南茜怒容滿麵地跑來對我說，人家差她去找羅珊娜回來，可是她不想耽擱了中飯的時間。南茜還說：“我真受不了她！早上她那頭暈毛病又發作了，請假出去吸吸新鮮空氣。”見她這麼說，我知道她肯定不想這個時間去找她，於是我隻好自己到沙灘去。
羅珊娜是我們公館唯一剛來不久的新用人。幾天之前，夫人在倫敦參觀了一個感化院，她對那裏比較感興趣，感化院的女管事就指著一個名叫羅珊娜的姑娘給夫人看，還講了一段關於這個姑娘的悲慘故事。簡單地說，羅珊娜以前做過賊，其實她並不壞，隻要給她一個改過自新的機會就好了。夫人聽後，對女管事說：“讓羅珊娜上我那兒去做事，重新做人。”過了一個星期，羅珊娜就上我們公館裏來當粗活使女了。為報答這份恩情，她小心翼翼幹活，幹得挺好，不過她跟那幫老女傭總合不來。我們公館的女人們中就數她最難看，肩膀一邊高、一邊低的。她喜歡獨自待著，十分不愛說話，不是看書就是幹活，輪到她出去的時候總是單獨一個人就出去了。還有一點，她長得雖然難看，可很有氣派，不大像個使女，倒像個小姐。總之一句話，她第一天來到我們公館的時候，那幫女人們就說羅珊娜有架子。
我們所在的公館緊鄰海濱，其中有一條小路通到一個又荒涼又險惡的小海灣。在那兒的兩堵岩壁之間，夾著約克郡這一帶海岸上最可怕的流沙。潮水一退，整片流沙就不斷抖動，附近居民都管它叫作激沙灘，從沒一條船膽敢開進那海灣裏去，村裏的孩子也從不上那兒玩。然而，令人難以理解的是，一個年輕姑娘偏偏挑中這塊地方孤零零地坐著做活計、看書，說來倒真叫人難信。羅珊娜去海濱最愛走的就是這條路，我現在就是沿著這條路，去那個激沙灘找她回來吃中飯。
出了門之後，我走過小沙丘，很快就來到了海岸邊上，隻見她頭戴無邊小帽，身披鼠灰鬥篷，一個人在那兒眺望流沙和海洋。我走到她跟前，她背過臉去不看我。雖然我看不見她的臉，但是我能感覺出她在哭。
我說：“馬上就該吃中飯了。羅珊娜，你空著肚子瞎想什麼呢？”她依然那樣一動不動地站著，好像沒聽見我的話。
“我天天晚上夢見這塊地方，我覺得這兒把我迷住了。”忽然她指指那片流沙，張口說道，“看，多美妙！多可怕！雖然這地方我見過好多次了，可是每次都覺得新奇，就像從沒見過一樣，這個地方看上去好像下麵有成千成百的人快悶死了——人人都想冒出頭來，可大家卻越陷越深！”
我正要開口說話，忽然聽見有人在沙丘間叫道：“貝特裏奇，你在哪兒？”
我不知道是誰叫我，就大聲道：“這兒。”
羅珊娜也循聲望去，我忽然看見這姑娘變了臉色，不由暗暗吃驚，覺得十分奇怪。羅珊娜的臉色平時總是一片蒼白，此刻忽然變得滿麵春風，並且這時蒼白的臉上居然泛起了一片嫣紅。我回頭一看，隻見沙丘間迎麵走出一位目光炯炯的少爺，身穿一套漂亮的棕色衣服，飾孔裏插了朵玫瑰花。
眨眼工夫，那個年輕人就走到了我的身邊，他緊緊勾住我脖子，一副外國派頭，“親愛的貝特裏奇老頭啊，我欠了你七個先令六個便士。這下你該知道我是誰了吧？”
噢，我的老天爺呀！原來是弗蘭克林·布萊克先生！他比約定的時間早到了四個鍾頭。我還沒來得及開口，就看見弗蘭克林先生詫異地望著羅珊娜，然後她的臉就緋紅了，突然一聲不吭走掉了。
我想站起來，弗蘭克林先生卻攔住了我。“這鬼地方倒有一樣好處，就是這兒隻有我們兩個人。”他說，“你別走。我有話要跟你說。”
我一麵說話，一麵打量他，他樣子跟從前大不相同，臉色蒼白了，而且最叫我奇怪的是下巴和嘴唇上都留了褐色的胡子，舉止活潑，模樣非常愉快。我說：“少爺，我們沒想到您能回來得這麼早。”
“我比原定時間早回來是有原因的，”弗蘭克林先生應道，“最近這幾天裏，我疑心自己在倫敦給人盯上了梢，我不乘下午那班車而改乘早車，就是為了要躲開一個臉色黝黑的外國人。”
我聽完這幾句話不由得大吃一驚，頓時回想起那三個變戲法的。
“誰在監視您，少爺——為什麼？”
“你把今天到公館裏來的三個印度人的事給我詳細說一下，”弗蘭克林先生不理會我的問話，徑自說道，“貝特裏奇，說不定我碰見的那個外國人，跟你碰見的三個變戲法的都是一夥的。”