呂建疆想治理苦水的想法，在這年的新兵下來之後，變得異常強烈。他看到剛分下來的新兵，像自己剛下連隊一樣，首先接受拉肚子的考驗，心裏就格外急。雖說老兵們戲說這是新兵到塔爾拉要經過這門考試才能合格，可是到了第二年，苦水期一到，大家還得拉肚子，還得繼續接受考驗。
呂建疆在春季基本上沒有多少事要做，冬菜儲存得多，塔爾拉的春天基本上就是延續的冬天，仍是以吃土豆大白菜為主。給養員不用去采購菜食，呂建疆就整天想著治水的事，苦思冥想，始終找不到頭緒的愁苦籠罩著他，他幾乎每天去夥房後麵的澇壩前，站在那裏，望著一池水發呆。
澇壩有些年頭了，四周長滿了不少旱蘆葦，這種蘆葦長不高，更別想長出蘆花了，這會兒的蘆葦是枯死的，因為長在澇壩邊上，根部已冒出了一些濃綠的幼芽。在水與池的硬土接觸的部分，有一層白得耀眼的白堿，土被堿鏽成了硬殼，倒也能防止水滲出來。呂建疆蹲下，用手去摳那些白白的硬殼，竟摳不下來，手指卻抓出一陣鐵皮磨擦水泥地麵的響聲，十分磣人，直刺得呂建疆心一顫。
漠風一直沒停，卷起的沙塵，還有樹葉、幹草，甚至還有羊糞，落到澇壩裏，漂浮了一層。澇壩裏的水沉澱了多日，不算太渾濁，可漂浮的那些雜物，叫人看了，比渾濁更叫人惡心。如果不是在塔爾拉，誰會相信，這樣的水會是人飲用的水？
呂建疆眉頭緊鎖，幾天來不說一句話，整天圍著澇壩轉，沒有想出治水的辦法，倒引起了中隊長的注意。中隊長就叫司務長找呂建疆談談，雖然塔爾拉條件艱苦些，但幾年的時間也不好過，再怎麼說了，當兵是一種奉獻，選擇了當兵，也就選擇了奉獻，千萬別因這些有什麼想法，與其一個人整天圍著澇壩轉，不如找個機會把心事抖一抖。
呂建疆對司務長說，放心吧，我沒有事，隻想弄明白這水，人吃了為什麼會拉肚子。
司務長這才放了心，說了聲“這水”，光是搖頭，再沒有了下文。
呂建疆也沒有躲過這次苦水期拉肚子的厄運，後來實在拉得受不了了，就吃了那份分給自己的沙棗。炊事班長看到了說，我還以為你呂建疆不吃沙棗，就可以止住拉肚子呢，我們可等著你治好苦水，少受份罪呢。
呂建疆不吭氣。
炊事班長說，認命吧，多少年了，都是吃沙棗度過苦水期的。
呂建疆固執地說，我就不信，這水是死的，還能把大活人給難住？他一直在心裏琢磨：為什麼在塔爾拉拉肚子，要吃沙棗才能止住？他弄不清沙棗屬性，因為在這孤獨的塔爾拉，得不到沙棗治拉肚子的答案，隻有沙棗治拉肚子的真理。呂建疆就決定還從沙棗著手，在沙棗上做文章。他先停止吃沙棗，讓自己拉肚子，然後將一些沙棗泡在盛了苦水的缸裏，待沙棗泡得脹破後，試著喝了缸裏的水，竟然也止住了拉肚子。
呂建疆高興地差點叫起來，他本想把這個好消息告訴給大家，轉眼一想，還是先不要說，等自己真正幹成這件事，給塔爾拉所有的人一個天大的驚喜吧。
呂建疆自作主張，利用掌管庫房一把鑰匙的方便，要來司務長的另一把鑰匙，打開庫房，小心翼翼地將大半筐沙棗搬出來，獨自一人將澇壩裏漂浮的雜物打撈幹淨了，又站在澇壩旁邊欣賞傑作似地打量了好半天，才像要幹一件驚天動地的大事一般，將中隊剩下治拉肚子的沙棗全部倒進了澇壩裏。
隻要沙棗在水裏，吃完了水，再放進去些苦水，泡上沙棗，照樣吃了不會拉肚子的。呂建疆是這樣想的。
呂建疆算是闖下了大禍。
澇壩裏的沙棗，經水一泡，先是泡軟了，過了四五天，沙棗就泡爛了，並且澇壩裏的水也漚出了一股難聞的臭味道，不能食用了。
呂建疆還真算是幹了一件轟動塔爾拉的事情，雖然沒有人直接責怪他，他沮喪到了極點，站在一池臭水邊上，嚎啕痛哭了起來。
這算是大事。中隊為此專門召開了支部會，研究如何應付還有兩個多月的苦水期，因為那半筐沙棗是僅有的一點庫存了，沒有了沙棗，剩下的這些日子可怎麼過？同時，也提出了如何處理呂建疆。有人先提出給呂建疆行政警告處分，或者撤銷他的給養員職務。
司務長說，要處分就處分我吧，雙人雙鎖保管，出了這種事，我作為另一把鎖的保管者，應負最大的責任。
支部會上，為處理呂建疆的事引起了爭執。各種說法都有，畢竟是關係到中隊全體人員要度過苦水期的大事。