鮭魚族中的每個成員身形都很優美，並都有一個明顯的特征——第二背鰭變異，這一特征將它們與其他魚明顯地區別開來。
鮭魚族中的每個成員身形都很優美，並都有一個明顯的特征——第二背鰭變異，這一特征將它們與其他魚明顯地區別開來。它們的第二背鰭變化很大，僅由一層魚皮褶皺組成，內含脂肪，也就是脂鰭。在下麵的插圖中，我們列舉了鮭魚族中的一些成員，包括胡瓜魚（the smelt）、虹鱒（the rainbow trout）、褐鱒（the brown trout）。在這三種鮭族魚中，我們都可以清楚地看到脂鰭。
鮭魚族種類繁多，在進行研究之前，首先需要介紹一下它的種類。
所有三文魚（Salmon）、鱒魚（Trout）和鮭魚（Char）三大類都統稱為鮭魚，此外，北極灰鱒、大西洋油鯡、北美青魚和北極寒鱒等也都屬於鮭魚科。其中最重要的一個種類就是鮭魚（salomon）。它包括大西洋鮭（Salmo salar）以及各種類的鱒魚。其次是色彩鮮豔的紅點鮭，它們主要分布在瑞士、愛爾蘭和溫德米爾湖。胡瓜魚（smelt）也屬鮭魚族。另外，在新西蘭沿海和內陸河中發現了一種小的胡瓜魚。除了最近人工引進的品種外，它們是唯一生活在北半球以外水域中的胡瓜魚。
茴魚（graylings）也屬鮭魚族，是垂釣的好對象，在英國和加拿大都很出名。最後同樣重要的種類是“白魚”（white fishes）。整個北美洲的湖泊和河流中有不計其數的白魚。白魚和其他鮭科魚的區別是：白魚鱗大而嘴小。在英國，大家最熟悉的這類魚就是愛爾蘭鮭。這裏需要記住的是，白魚在英國指的是鮭魚族中鱗大的鮭魚，而在英國指的則是鯉魚族中的銀白色魚，比如斜齒鯿魚、紅眼魚和鯪魚。鮭魚是整個北半球一種重要的食用魚，同時也是受現代人喜愛的一種主要垂釣魚。
褐鱒（brown）、利文湖鱒（Loch Leven trout）、大湖鱒（the Great Lake trout）（拉丁學名：Salmo ferox）都屬於鮭魚族，但它們都是普通鱒魚的變種。環境和捕食習慣的不同造成了它們體形和外形上的差異。
另外，褐鱒可具備與洄遊的鮭科魚相似的外形以及相同的習性表明：海鱒就是褐鱒，鮭魚也可能是褐鱒。下麵的實例可以用來證明這個觀點：各種不同的鱒魚，包括洄遊的和其他種類的，它們的原種就是褐鱒，鮭魚的原種也可能是褐鱒。
這些魚早期外形相似，並且最初的一兩年中，身上具有相同的斑紋——橢圓橫斑。原始鱒魚身上的橢圓橫斑可能會一直存在。即使現在，在食物缺乏的蘇格蘭溪流中還可看到成年褐鱒身上永久性的橢圓橫斑。它們的產卵習性相同，這也表明它們擁有生活在淡水中的共同祖先。鮭魚、海鱒和褐鱒都會遊到海裏，然後再溯河洄遊到淡水域產卵，並且它們的魚卵都無法在海水中生存。
下麵，我們通過幾個例子來說明褐鱒產生變種的可能性。我們以利文湖鱒，和目前出現在塔斯馬尼亞島和新西蘭的褐鱒為例。
利文湖鱒體側銀白色，有十字形斑紋。將它們養在南部有褐鱒的小溪裏兩三個月之後，它們的體色和斑紋都發生了變化，與普通的褐鱒已經沒有區別。
褐鱒被引進到塔斯馬尼亞島和新西蘭後，一開始，它們還保持著英國褐鱒的特征。現在，它們體重達十二三斤，會洄遊到海裏，再溯河洄遊到淡水域產卵，體色也已經變成了和鮭魚一樣的銀白色。但是它們一歲大的幼魚和英國褐鱒一歲大的幼魚沒有區別。