“你一定明白世上根本不存在兩個完全相同的指紋吧。”
“我知道。”
“那就好，你把牆上的指紋和從麥克法蘭的右手拇指上取下的指紋印比比看。”他把指紋印靠近血跡，這時就是用肉眼也能分辨出這是同一個拇指印，顯然那個年輕人沒指望了。
“這個非常重要。”雷斯瑞德說道。
“是，非常重要。”我也附和著。
“非常重要！”福爾摩斯說道。
我從他的語氣裏聽出些不對勁兒。回過頭望著他，他表情發生了很大的變化，麵部由驚喜而不斷顫動，眼睛如星星般閃亮，好像在盡力忍住那陣暴笑。
“哎！哎！”他終於說話了，“誰也不會想到吧！外表根本不可靠。看上去他是多麼好的一個人！這次失敗告訴我們不要輕信自己的眼力，是吧？雷斯瑞德。”
“是呀，我們當中不是有人非常自信嗎，福爾摩斯先生？”雷斯瑞德說道。這個人的傲氣非常讓人氣憤，可我們倆又不好說出來。
“那人在取帽子時會用右手大拇指在牆上按一下，這簡直是天意！如果你能仔細想想，這是多麼自然的動作呀！”福爾摩斯看上去很平靜，但他在講話時，卻掩飾不住高興的神情，“我想問問，雷斯瑞德，是哪位看到這一情況的呢？”
“是女管家勒克辛頓太太告訴夜勤警察的。”
“那時夜勤警察在哪裏？”
“他當時被留在出事現場，也就是死者的臥室，目的是不讓別人動裏麵的東西。”
“可是昨天你為何未發現這塊血跡呢？”
“噢，因為當時我認為根本沒有必要非得認真仔細地去檢查那個門廳。再說，這裏也不是很明顯，誰會注意這兒呢？”
“對呀，是不太明顯。也許這個東西昨天已經在牆上了吧？”
雷斯瑞德看著福爾摩斯，好像在說他簡直就是個瘋子。我對福爾摩斯那高興的表情和發表意見時的任性樣子，感到很奇怪。
“我不懂你是否認為麥克法蘭為了增加自己的罪證，深夜從監獄裏跑出來過。”雷斯瑞德說道，“我能夠請世界上任何一位專家來鑒定他的指紋。”
“無可厚非，這就是他的。”
“那就足夠了，”雷斯瑞德說，“我是個實事求是的人，福爾摩斯先生。隻有找到證據時所下的結論才是正確的。要是你還有事情要跟我講的話，就到起居室來找我。我要在那裏完成這份工作報告了。”
福爾摩斯現在雖已平靜了，但仍能從他的表情中看出他在笑。
“哎，這樣發展下去會變得越來越糟的，是不是，華生？但是這裏確實有些奇怪的地方，那個年輕人也許還有救。”
“你能這樣講我太高興了，”我發自肺腑地說，“剛剛我真的被嚇壞了。”
“我不想說出這種話，親愛的華生。實際上在雷斯瑞德非常注重的證據中，有個特別嚴重的漏洞。”
“真的嗎？那是什麼呀？”
“就是這點：我昨天明明檢查過門廳，牆上根本沒有血跡。華生，現在咱們可以鬆一口氣了。”
我們一起在花園裏漫步。我的腦子亂極了，可心中由於有了希望而覺得暖洋洋的。福爾摩斯把別墅的每一麵都檢查了一遍，隨後又進了屋，再從地下室到閣樓仔細查看了整個建築。很多房間都沒有家具，但他還是認真地看了每一個房間，最終來到頂屋的走廊，那裏有三間空的臥室。他這時又興奮起來。
“這案子的確很有特點，華生，”他說道，“我想現在是該對咱們的朋友說實話的時候了。他總是嘲笑我們，也許咱們也可以照樣回敬他，如果我判斷這個案子沒錯的話。對了，我知道咱們該怎麼做了。”
福爾摩斯去打擾那位蘇格蘭場警官時，他正在屋裏寫報告呢。
“我想你現在正在寫關於這個案子的報告吧！”他說。
“對呀。”
“難道你不認為有些倉促嗎？我認為有些證據不夠充分。”
雷斯瑞德太了解我的朋友了，根本不會忽略他的每一句話，雷斯瑞德隨即放下筆，驚訝地望著福爾摩斯。
“您有事嗎，福爾摩斯先生？”
“我隻想告訴你還有一個很特別的證人你給忽略了。”
“您能告訴我嗎？”
“我能！”
“那就說吧。”
“我盡力而為吧。對了，你有幾名下屬？”