“唉，這個可惡的老家夥快把我累死了！”他說著，喘了口氣休息了一下，打開了他那小紅木箱子。作者知道，有些讀者會對這個小紅木箱感興趣，甚至想知道裏麵的擺設。好吧，作者怎麼會不滿足讀者的心理呢！小箱子裏麵是這樣的：中間是香皂盒，還有六七個放刮臉刀片的窄格子，香皂盒頭上有兩個方格子，一個放吸墨器，一個放墨水瓶，挨著兩個方格子的是一個放鵝毛筆的凹槽，還有一些封蠟和其他什麼較長的東西，凹槽邊上是各種小格子，放短一些的東西——名片、郵票、戲票等各種留作紀念的東西。拿開上邊帶著格子的一層，下邊是一摞紙，在紙下邊是一個可以從側麵拉開的錢匣子。主人每次拉開總是會匆忙關上，因此很難說清楚裏麵有多少錢。乞乞科夫削好了鵝毛筆，開始替老太婆寫信的時候，女主人走了進來坐到了他的身邊，“你這箱子真不錯，先生，”她看著這個小紅木箱子說，“這肯定是你在莫斯科買到的吧？”
“是在莫斯科買的。”乞乞科夫一邊忙著寫信一邊說。“我就知道這得從莫斯科買，隻有那裏才能做出這麼好的活兒。前年我妹妹在那裏買了幾雙棉皮靴給孩子們：那靴子結實得一直都穿到了現在。哎喲，你這裏帶印花的紙這麼多啊！”她又往乞乞科夫的小箱子裏看了一眼說。裏麵確實有不少帶印花的紙。“我這裏什麼都缺。哪怕您送給我一張也好！有的時候得向法院遞交個什麼呈子，我都沒有紙寫。”
乞乞科夫和她說這種印花紙是專門用來訂立買賣契約的，不能用來遞呈子。但為了應付她高興，還是給了她一張帶著一盧布印花的紙。乞乞科夫寫完了信，讓她簽名並列出死農奴的名單。雖然女主人沒有記錄，也沒做什麼名單，可她卻把死農奴的名字記得特別清楚。他讓她一一說出名字，由他記錄下來。有些死者的名字，特別是他們的綽號，讓他驚訝不已，使他在聽完一個名字，動筆以前，都得遲疑一會兒，其中有個人叫不敬牲口槽的彼得·薩韋利耶夫，讓他感到非常古怪，他不由嘀咕了下：“啊，這個名字好長！”還有個名字前麵是“牛屎磚”，最後還有個名字居然是車輪伊萬。寫完了名單，他歇了口氣，才聞到了食物的誘人香味。“請隨意用點兒什麼吧。”女主人說。乞乞科夫抬頭看到餐桌上已擺滿了香菇、油煎餅、奶渣餅、薄餅、蔥花餅、罌粟籽餅、胡瓜魚餅，簡直豐盛異常。“來嚐嚐雞蛋素餡餅吧！”女主人說。乞乞科夫往前站了下，一口就吃下了大半個雞蛋素餡餅，還含著食物誇讚了一下。雞蛋素餡餅本來就是這家的美食，跟老太婆周旋了一番後就更加好吃了。“想再吃點兒薄餅嗎？”女主人問。乞乞科夫一下子卷了三張薄餅回答了女主人，他還在奶油裏蘸了蘸，才把它們送進嘴裏，然後用餐巾擦了擦嘴唇和兩手。他這樣重複了三次，之後就請女主人派人去吩咐套車。女主人讓費季尼婭去吩咐，捎帶著再烙幾張薄餅。“老媽媽，您家的素餅很好吃。”乞乞科夫吃著剛烙好的薄餅說。“我家的人很會烙餅，”女主人說，“隻是今年的收成不好，麵粉不太好……先生，您太著急了吧？”看到乞乞科夫拿起了帽子，她忙說：“您的車還沒套上呢。”
“我的車夫套車很快。一會兒就好了，老媽媽。”
“那好吧，請您千萬別忘記收購的事情。”
“忘不了，忘不了。”乞乞科夫邊朝門口走邊應承著。“您還收購豬油嗎？”女主人追著他問。“怎麼不收購？當然要收購，但等到今後再說吧。”
“聖誕節的時候，我會準備好豬油的。”
“好的，收購，什麼都收購，豬油當然也收購。”
“也許還需要羽毛吧。聖誕節齋戒開始前，我這裏也會有羽毛賣的。”
“好的，好的。”乞乞科夫隨口答應著。“看，先生，您的馬車還沒有準備好呢。”女主人站在到門口台階上說。“很快就好了，馬上。請你告訴我怎麼走到大道上。”
“唉，這讓我怎麼講呢？”女主人說，“我很難講清楚，鄉下的道路彎彎繞繞的；我找個小丫頭去送你吧。你的車夫邊上能給她擠點地方吧？”
“當然了。”
“那我就找個小丫頭去，她認得路；你可千萬不要把她給拐走了！我有一個丫頭被商人給拐走了。”
乞乞科夫保證絕不會拐走一個小丫頭，科羅博奇卡才放下心來，開始照顧起自己的院子裏來；她盯著管家婆把一桶蜂蜜從倉庫裏搬出來，又盯著大門口的一個農夫，心思慢慢地都沉浸到家務活上去了。然而，幹嗎要花費這些筆墨在她身上呢？
不管是科羅博奇卡，還是瑪尼洛夫太太，不管是家務事，還是不是家務事——一筆略過就算了！世界上的美好並不在這裏。歡愉很快就會轉變成悲傷，如果時間長了，上帝才會知道腦袋裏會產生有什麼稀奇古怪的念頭。也許有人會想：去你的吧，科羅博奇卡在人類品德的無窮等級上真有這麼低下嗎？盡管她的妹妹住在侯門似海的貴族府邸裏，滿園吐芳，光潔的樓梯，閃耀的器皿，厚厚的地毯上擺放著紅木的家具，手捧一本永遠也讀不完的書昏昏欲睡，期待一位彬彬有禮的上流人物的拜訪，隻有那個時候她才能展露自己的風華，背出一些牢記於心的見解來——這些理論大概會根據時髦世界的法則在全市吹拂一個星期，這些看法當然不會是她的府上和莊園裏因為無人操持而亂七八糟的狀況，而是在法國正在等待一次什麼政變，時新的天主教又會有哪些新的變化；與她這樣的妹妹相比，科羅博奇卡跟妹妹兩人的差別就真的是天壤之別了嗎？