潑留希金聽了，動了動嘴唇，嘟噥了一句什麼，因為他牙齒都掉了，究竟嘟噥了什麼，無法聽清，不過其意義大抵是這樣的：“誰稀罕你的敬意！”可是樂善好客在我國頗為盛行，吝嗇也無力違背它的成規，於是潑留希金馬上較為清晰地說了一句：“請坐！不要客氣。”
“我很久沒有接待過客人了，”他說，“而且說實在的，我看客人們來來往往的也沒有什麼用處。人們願意撇開家業互相走訪，養成了習慣，這很不成體統……而且還要拿幹草來喂他們的馬！我早就吃過午飯了，我家的廚房也糟得很，煙囪塌了，一生火，說不定會弄出火災來。”
乞乞科夫心想：“果然這樣！幸虧我在索巴克維奇那裏多吃了一個奶渣餅和一塊羊肋。”
“我家裏連捆幹草也沒有！家境糟糕得很哪，”潑留希金繼續說，“而且說實話哪兒能存得下一捆幹草呢？地少，農夫又懶，不愛幹活兒，隻想往酒館溜……說不定老了還要去討飯呢！”
“不過有人告訴我，說您有一千多個農奴呢。”乞乞科夫謙虛地指出。
“這是誰說的？誰說這話，先生，您真該當麵唾他一口！他想捉弄您。準是個齷齪鬼。別人說我有上千個農奴，可是一數呢，竟沒有幾個！近三年來，可惡的熱病奪走了我一大批農奴。”
乞乞科夫關心地喊道：“噢！死了許多嗎？”
“對，死了許多。”
“那麼請問，具體數目是多少？”
“八十多個。”
“不對吧？”
“我不說謊，先生。”
“請讓我再問一句：這個數目，或許是從最後那次農奴普查算起的吧？”
潑留希金說：“要是那樣就好啦，糟糕的是，從那個時候算起就足有一百二十多個啦。”
乞乞科夫喊了起來：“真的？一百二十多個？”他驚喜得連嘴都合不上了。
“先生，我上歲數的人了，哪能撒謊：我已經六十多歲了！”潑留希金說。他好像對乞乞科夫這種近乎喜悅的驚歎感到不快。乞乞科夫自己也感覺到，對他人的痛苦采取這種幸災樂禍的態度確實不夠禮貌，所以馬上歎了一口氣說他深表同情。
潑留希金說：“同情有什麼用，這裏有著一個大尉，誰知道是從哪兒冒出來的，他說是我的本家，大叔大叔地叫我，還吻我的手。他要是表達起同情來，哭的聲音大得讓你得趕緊把耳朵堵上。他總是滿臉通紅，喝起酒來就不要命。也許當軍官的時候把錢輸光了，要不然就是被女戲子給騙了，現在他就來表同情了！”
乞乞科夫極力辯解，說他的同情跟大尉的同情根本不同，說他不善表達，願意用實際行動來證實，接著，他毫不拖延，開門見山地表示願意承擔為全體不幸死去的農奴納稅的義務。這個建議讓潑留希金大為驚訝。他瞪大了眼睛，看了他很久，終於說：“先生，您大概在軍隊裏待了很久吧？”
乞乞科夫相當輕鬆地說道：“沒有，我曾在文職衙門裏做過事。”
潑留希金又追問了一句：“文職衙門？”便開始咬嘴唇，看起來像在吃什麼東西，“為什麼要這樣呢？您這不是要自己吃虧嗎？”
“我原意自己吃虧，為了使您高興。”
“哎呀，先生！哎呀，我的恩人！”潑留希金喊道，竟沒有發現到：因為高興，他的鼻孔裏頗不優雅地鑽出一塊鼻煙似的東西，看起來像是一些濃咖啡，睡袍的衣襟也敞開了，不太雅觀地露出內衣來。“真叫我這老頭子高興！啊，我的聖徒！啊，我的上帝！”
潑留希金說不下去了。沒消一分鍾，他那張木頭一樣的臉上瞬間出現的喜悅又在瞬間跟著消失了，就像根本沒有出現過那種表情似的。他的臉上又浮現出憂慮來。他甚至還用手帕擦了一下臉，很快又把手帕弄成一團，用它反複擦著自己的上唇。“請不要見怪，原諒我問一下，您是準備年年為他們納稅嗎？那錢，您是打算給我還是要交給國庫？”
“讓我們這樣吧：訂個文契，您把他們當活人賣給我好了。”
潑留希金說：“噢，簽文契……”便呻吟起來，並且又吃起了嘴唇，“簽文契又要花錢。衙門裏的人太沒良心啦！以前花半個盧布一袋白麵就能辦的事情，現在非得要滿滿一大車糧食外加一張紅票子沙俄時代錢幣，麵值十盧布。才成，太貪婪了！我真搞不懂，神父們怎麼不出麵管一管這些事；他們應該能找出一個什麼聖訓來，無論怎麼說，上帝的話是不能違抗的啊。”
“我看你就會違抗！”乞乞科夫偷偷這樣想了一下，隨後便說，為了表達敬意，簽文契的費用，他也甘願一起承擔。
聽到乞乞科夫說連簽文契的費用也願意承擔，潑留希金便斷定來客是一個十足的笨蛋，不過是冒充曾在文職衙門裏做過事，從前準是個軍官，還玩過女戲子。盡管這樣，他還是沒能掩飾住自己的喜悅心情，他祝福乞乞科夫本人又祝願他的子女（他並沒有問一問乞乞科夫是否有子女）萬事大吉。他走到窗前，用手指敲了下玻璃，叫道：“喂，普羅什卡！”過了一會兒，聽到有人氣喘籲籲地跑進了穿堂，在那裏走了好一會兒，接著是穿上靴子走路的咚咚聲，然後門開了，普羅什卡走了進來。他是個十二三歲的家僮，腳上的靴子那麼大，以致邁步時，差點兒要把腳抽出來。普羅什卡為什麼穿這麼大的靴子呢，這很快就可以說清楚。潑留希金不管家裏有多少個仆人，隻準備了一雙放在穿堂裏的靴子。每個被叫進內室的仆人，通常需要光著腳蹦跳著穿過整個院子，到穿堂裏穿上靴子，走進內室裏來。出了內室，要把靴子先脫在穿堂，再光著腳板走開。秋天，當早晨出現霜凍的時候，如果有人向窗外看一眼的話，他會看到仆人們在跳來跳去，跳得那麼出色，即便是劇院裏最好的舞蹈演員也會望塵莫及。