乞乞科夫專注地聽著主人侃侃而談，像聽極樂鳥唱歌一樣。他兩眼發亮，豔羨不已，臉上表露出內心的甜蜜，看起來他原意一直聽下去的。
“康斯坦丁！該起來啦。”女主人說完，從椅子上站起身來。普拉托諾夫站了起來，科斯坦若格洛也站了起來，乞乞科夫也站了起來，雖然他還想坐著一直聽下去。他的胳膊又像秤杆似的伸過去，摟著女主人走出餐廳。隻是他的頭已不再優雅地偏向一側了，動作也並不敏捷了，因為他的頭腦塞滿了一些真正重要的念頭。
“不管你怎麼說，我仍然感覺很煩悶。”普拉托諾夫在他們的身後邊走邊說。主人心想：“來客是個很精明的人，談吐文雅，不像個舞文弄墨的家夥。”這樣想著之後，他的心情更加愉快，好像感到了自己話裏的溫暖，也好像慶幸尋到了一個聽得進賢明建議的人。
他們走進了一間舒適的小房間，房間裏燃著一些小蠟燭，陽台是用一扇玻璃門代替了窗戶，乞乞科夫感到長久以來不曾有過的舒服，像是長久漂泊之後又回到了家裏，而對於漂泊的結果他得償所願，說了聲“夠了”，就丟掉了依靠走路的拐棍。這種舒心的心情是主人發表的那一席智慧的談話所給予他的。所有的人都會聽到過一些比任何話都讓他感覺親切的話。通常是這樣的情況：在最僻遠的窮鄉僻壤，在最荒涼的荒村野店，你偶然間碰到的一個人，他說的一席感人肺腑的話會讓你忘了自己，忘了旅途的苦悶和客店的齷齪，忘記了現今的愚蠢昏庸、爾虞我詐的上流社會。如此度過的一夜會深刻地烙印到你的心裏，永生不會忘懷，清清楚楚地記著所有的一切：當時有誰在場，誰站在那個地方，手裏拿的什麼；四壁、牆角乃至屋裏的各種小擺設都會記得。乞乞科夫也把這一晚的一切都銘記在了心裏了：陳設簡單的這個溫暖的小房間、聰慧主人的臉上充滿著的憨厚表情、遞給普拉托諾夫的鑲著琥珀煙嘴的煙鬥、普拉托諾夫噴到亞爾布胖臉上的煙、亞爾布打的響鼻兒、美麗的女主人在那兒不停地說“得啦，別折騰它啦”的音容笑貌、充滿喜氣的蠟燭、牆角的蟋蟀、玻璃門、門外偎依在樹梢上的點點星空、林子裏深處夜鶯的啼叫，他一點兒都忘記不了。“您的一番話讓我豁然開朗，尊敬的康斯坦丁·費奧多羅維奇，”乞乞科夫說，“我敢說在全國也沒有像您這樣聰慧的人哪。”
科斯坦若格洛笑了笑，說：“不，帕維爾·伊萬諾維奇，倘若您想找有智慧的人，我們這裏還真有一個，他可是真正號稱為‘有智慧的人’，他比我強多了。”
“這是誰呢？”乞乞科夫詫異地問道。
“是我們的包稅人穆拉佐夫。”
“我聽說過這個人！”乞乞科夫叫道。
“這個人不要說管理一個莊園了，管理一個國家都是可以的。我如果有一個國家，我會立刻委任他當財務大臣。”
“我聽說過他。人們把他傳得神秘極了，聽說他賺了一千萬。”
“哪兒隻一千萬呢！已經超過四千萬啦。不久半個俄國都要歸他啦。”
“您說什麼！”乞乞科夫瞠目結舌地驚叫了起來。
“肯定是這樣。他的資產現在以讓人難以相信的速度增長。這是大家都看到的。隻有幾十萬的人發財是慢的；有著幾千萬的人呢，資金雄厚，不管做什麼，都會翻個兩三番。他涉獵的範圍太寬了。沒有跟他競爭的對手。沒人能和他比試。買東西給多少錢就是多少錢，沒人敢和他搶。”
乞乞科夫呆若木雞，盯著科斯坦若格洛的眼睛，吃驚得上不來氣。稍微恢複常態之後，他說：“不敢想象！真是石破天驚！人們觀察一隻小甲蟲的時候會對上帝的智慧感慨萬分：對我來說，一個凡人竟有這麼一筆巨款太不可思議了！請允許我打聽一下：擁有這樣一筆巨款，開始時是不是采取些不良手段？”
“完全是用無可非議的途徑，使用最正當的手段。”
“我不信，尊敬的先生，原諒我，我不信。如果是幾千塊還有可能，幾千萬……”
“相反，幾千塊不用惡劣的手段很難，幾千萬卻十分容易。有幾千萬的富翁犯不著走歪門邪道：他走筆直的大道，碰到什麼拿什麼！其他人誰也拿不起來。”
“不敢想象！最不敢想象的是這一切竟然是從一戈比開始的！”
“當然，這是事物發展的規律啊。”科斯坦若格洛說，“如果誰一生下來就有千百萬家產，靠這些家產養著長大，那他也就不會發財了，還會染上各種不良的嗜好，這種嗜好可多得很哪！所以必須從頭開始，不能從中間開始。從一戈比開始開始，從底下，要從底下開始。隻有從底下開始，才能知道世間冷暖，以後才能做人處世。隻有親自嚐試過各種滋味，明白每一文錢都來得不容易，吃盡苦中苦，那你才會聰明起來，以後辦什麼事才不會出差錯、栽跟頭。明白吧，這才是真理。必須從頭開始，而不是從中間開始。如果有人跟我說：‘借我十萬，我就會馬上發財。’我不會相信，他那是去撞大運，並不一定會成功。要從一戈比開始。”
“這麼說，我會發財嘍，”乞乞科夫說，“因為我就是從身無長物開始的呀。”
他說的是死農奴。
“康斯坦丁，該讓帕維爾·伊萬諾維奇歇息啦，”女主人說，“你說起來就沒完沒了的。”