“得了，把你這套老虔婆的胡說收起來吧！”他聳聳肩膀，對妻子說道，“破產嘛，歐也妮，就是偷盜，很不幸，是一種受到法律庇護的偷竊。由於紀堯姆·葛朗台守信用和清白的名聲，一些人把一批貨交給他，他卻全部獨吞了，隻留給人家一雙流淚的眼睛。破產的人比劫道的強盜還禍害深呢。強盜要搶你的東西，你還能防衛，他有掉腦袋的風險，但是破產的人……總之，夏爾算是丟盡了臉麵。”
這些話轟鳴在可憐的姑娘耳邊，字字千鈞地壓在她的心頭。她天真純潔，仿似密林深處的一朵嬌嫩的鮮花，她既不諳熟處世之道，也不清楚社會上似是而非的推理和繞來繞去的詭辯，因此她接受了父親對破產故意作出的殘忍的解釋，實際上葛朗台沒有告訴歐也妮被迫破產和有計劃破產是有分別的。
第三章
“那麼，父親，您來不及製止這樁禍事，是嗎？”
“我的弟弟並沒有和我商量，更何況他虧空四百萬。”
“父親，四百萬是什麼意思？”歐也妮問，那股天真勁兒，就像是要什麼有什麼的孩子。
“四百萬？”葛朗台說，“就是四百萬枚麵值二十蘇的錢。五法郎等於五枚二十蘇麵值的錢。”
“天哪，天哪！”歐也妮叫了起來，“我的叔叔怎麼會有四百萬呢？其他的法國人有那麼多錢嗎？”老箍桶匠微笑著摸摸下巴，那顆肉瘤仿佛在膨脹。
“那麼，堂弟怎麼辦呢？”
“他會去印度，按照他父親的遺願，他得去那兒努力賺錢。”
“他有錢到印度嗎？”
“我給他路費……到……是的，到南特的路費。”
“啊！父親，您真好，您！”歐也妮撲上去摟住父親的脖子。那種親熱勁兒讓葛朗台的臉都差點兒紅了，他有些良心不安。
“積攢一百萬得很長時間吧？”歐也妮問。
“天！你明白什麼叫一枚拿破侖嗎？一百萬就相當於五萬枚拿破侖。”箍桶匠說。
“媽媽，咱們為堂弟做幾場‘九天祈禱’吧。”
“我也這麼想！”母親答道。
“又來了，又要花錢，”老箍桶匠叫出來，“啊！你倆認為家裏有幾千幾百呀？”
這時，一聲格外淒厲的哀號從頂樓上隱隱傳來，歐也妮和她母親嚇得全身冰涼。
“娜農，上樓瞧瞧他是否要自殺。”葛朗台說罷，轉身看到兩個女人被他的話嚇得臉色煞白，便道：“啊！瞧你們！別亂來，你們倆。我走了，我得去應付荷蘭客人，他們今天離開。之後我要去見克呂旭，跟他說說今天的這些事兒。”說完，老箍桶匠走了。
看到葛朗台推門出去，母女兩人舒了一口氣。在這之前，歐也妮從未感到在父親麵前這樣拘束，但是，這幾個小時以來，她的感情和思想無時無刻不在變化。
“一桶酒能賣多少錢，媽媽？”
“你父親能賣到一百至一百五十法郎，聽說有時賣到二百。”
“他一旦有一千四百桶酒……”
“孩子，說實話我不知道能賣多少錢，你父親從不跟我談他的生意。”
“這麼說來，爸爸應該有錢……”
“也許吧。可是克呂旭先生說他兩年前買下了弗洛瓦豐，他手頭也不寬裕。”
歐也妮算來算去也弄不清父親究竟有多少財產，她隻能到此為止。
“那個小寶貝連看都不看我一眼！”娜農走下樓來，說道，“他像條小牛趴在床上，像哭喪的聖女一樣悲泣，希望老天保佑！那可憐的文弱青年多傷心呀！”
“媽媽，咱們趕快去勸勸他吧。假如有人敲門，咱們馬上下樓。”
葛朗台太太禁不住女兒悅耳的聲音的誘惑。歐也妮那麼高尚，她成熟了。母女倆提心吊膽地上樓，走到夏爾的臥室。門開著，年輕的小夥子對來人視而不見、聽而不聞，隻管埋頭痛哭，發出不成調的哀號。
“他對他父親的感情很深！”歐也妮小聲說道。
她在不知不覺中對夏爾萌動了深情和希望，這種情愫明顯地流露在她的話音裏，所以葛朗台太太瞧了她一眼，目光中滿是慈愛，她低聲對女兒說道：“小心，你愛上他了。”
“愛上他！”歐也妮接言道，“倘若您聽到父親上午說的話，您就不會這樣說了。”
夏爾翻了一個身，看見伯母和堂姐。
“我失去了父親，可憐的父親！要是他早把心中的不幸告訴我，我們倆絕對可以齊心協力設法挽回。天哪，我的好爸爸！我本以為很快就能再見到他，我現在想來，臨走的那天，我沒有跟他親親熱熱地吻別……”
夏爾的哭訴被一陣哽咽切斷了，他說不下去了。
“咱們要認真地為他祈禱，”葛朗台太太說，“上帝的旨意，您不得不服從。”
“堂弟，”歐也妮勸道，“打起精神來！您的損失已經不能挽回了，現在就趁早想想怎樣保全麵子……”
歐也妮自有一種本能，讓自己看上去像一個對任何事都麵麵俱到，即使安慰別人也考慮得很全麵的女人，她要讓堂弟多考慮自己的將來，借此減輕眼前的痛苦。
“我的麵子？……”青年人猛地一甩頭發，雙臂合抱，坐起來喊道，“啊！不錯。伯父說，我的父親破產了。”他雙手蒙臉發出撕心裂肺的叫聲，“堂姐，您別管我，您走開！天哪，天哪！寬恕我的父親吧，他定是悲痛至極才輕生的！”
毫無心機的夏爾被突如其來的不幸擊打得十分痛苦，他那真實幼稚的表現令歐也妮和她的母親既感動又害怕，對於夏爾讓她們走開的請求，心地淳樸的母女倆都懂得，這是一種不要別人過問的痛苦。她們下樓，默默地回到各自的座位上重操活計，足足一個小時沒有說話。剛才歐也妮憑借少女特有的能把什麼都看清的目力，瞥了一眼堂弟的生活用品，她看到了那套用於梳洗的精致的小玩意兒，鑲金的剪子和剃刀。大概是由於對比的效果吧，在悲慟的氣氛中看到這樣奢華的氣派，使得夏爾在歐也妮看來更值得關心了。從來沒有如此嚴重的事件，如此驚心動魄的場麵觸動過母女倆的想象力；她們長期沉浸在平靜和孤獨之中。