“十二部的聯盟之戰，雖然是獲勝了，於我而言，卻絲毫不值得歡喜，因為我不僅僅失去了與合答安重逢的機會，與此同時，我還失去了……失去了一個非常重要的人。”祖父說到這兒，疲累地閉上眼睛，仿佛有什麼不忍目睹的慘狀。然而，其實什麼都沒有，在他的大帳內，除了被風撩動著跳躍的燈撚子，使映照在壁上我們的影子晃了晃，其餘一切並無異樣。
我的好奇心是止不住的，我想知道，除了合答安之外，他還失去了誰呢？是他精心培養的將領，是與他共同作戰的親隨，還是他的某一個兄弟或長輩？然而，我全都猜錯了，錯得徹徹底底。
祖父複又睜開眼睛，不知為何，他忽然開始仔細端詳我的臉，看著看著，他說：“如此看來，你長得跟拖雷小時候特別像呢。”
我笑笑：“祖母也這麼說過。”
祖父冷不丁地問我：“忽必烈，你喜不喜歡你的阿爸？”
我不知他為何突然問這個問題，但我誠實地回答了祖父：“當然喜歡！我的阿爸是最好的阿爸！”
祖父笑了：“那麼跟我說說，拖雷都有哪些地方使你覺得好？”
我於是向他述來：“阿爸和藹善良，對我和阿媽都極好。他從來不斥責我，打小就教我騎馬摔跤。我病了的時候，他日日夜夜守護我，寸步不離……太多太多啦，一時也說不完。”
祖父先是大笑，慢慢卻是苦笑，他說：“是啊，孩子們病了的時候，總盼著有父母日日夜夜守護著、寸步不離。”
我察覺他言語中的哀傷，問他：“您怎麼了？是不是想到什麼不開心的事？若是累了，就明兒接著講故事，先歇歇吧。”
祖父搖搖頭，緩緩地說：“不累。不累。隻是……隻是，這樁事、這個人，不知要從何講起。”
“他是誰？”我終究又忍不住好奇。
祖父這一生中，定是有許多珍貴的人：他的四個弟弟，合撒兒、合赤溫、別勒古台、鐵木格；還有四個忠實的親隨，哲別、速不台、者勒篾、忽必來；另有出色的四傑，木華黎、赤老溫、博爾忽、博爾術；以及四個養弟，曲出、闊闊出、失吉忽圖忽、博爾忽。據我所知，這些人一直伴隨他左右，雖後來有幾個在他之前先逝去了，例如太師木華黎，但他們的告別卻並非發生在十二部聯盟之戰的時候——那麼，那一年的時光裏，究竟是誰的離開，能讓祖父如此悵然？
“被人憎恨的滋味，想來是不好受的，是吧？”祖父沒有回答我的問題，卻告誡我說，“忽必烈，可能的話，這輩子別叫誰憎恨你，尤其是你長大後，有了自己的子女，一定要好好待他們。”
我恍然大悟了一般，那麼，祖父所說的那個人，是他子女中的某一個麼？我的三個伯父與我的父親拖雷，他們每日幫祖父分擔國事，自幼就孝敬順從，怎麼可能憎恨他呢？那麼，難道是我的姑姑們？豁真別乞姑姑？阿剌海別吉姑姑？怎麼會呢？她們最崇敬自己的父親啊！阿剌海別吉姑姑還曾是祖父最信任的監國公主，在他去征戰時幫他坐鎮家國，怎會敢對偉大的父汗生憎恨之心？
“你在猜嗎，忽必烈？”祖父看我若有所思的樣子，又是苦笑。
我慚愧地低下頭，道歉說：“啊，對不起。”
祖父又是一聲歎息，接著說：“你猜不到的，她已去了很多年，從你出生至今，怕是沒人跟你提過她的名字——大家不敢提，或是忘記了提。總之，她已經是不在了，永永遠遠地，再不可能回來。”
我小心翼翼地，再次問：“那麼，她是誰？”
祖父沉吟良久，終於一字一句地吐出了她的名字：“德撒蘭。”
……
九歲的德撒蘭，灰頭土臉地回到母親的帳中。她衣服濕淋淋的，鞋子上還粘著泥巴，回家之後就悶悶地坐在床沿上，一句話都不說。
往日她都是歡歡喜喜地回來，今天卻這般失落，孛兒帖察覺了她的不對勁，就走過來笑眯眯地問：“我的寶貝女兒，你這是怎麼啦？與誰打架了麼，身上怎麼髒兮兮的？”
德撒蘭將頭扭向一邊，還是不吭聲。
孛兒帖去拉拉她的小辮子，驚呼說：“哎呀，你髒死了，連頭發上都有泥巴，這是在哪兒弄的？你不是去找拉朵兒玩嗎？難道你們一起去了河邊？”
德撒蘭這才悶悶地“嗯”了一聲。
“去河邊做什麼？”孛兒帖審問她。
德撒蘭不直接回答，隻硬邦邦地反問她：“阿媽，阿爸為何不喜歡我？”
孛兒帖愣住了，好半晌才回過神來，笑著說：“你這孩子，胡思亂想什麼？你的阿爸怎會不喜歡你？”
德撒蘭撇了撇嘴，抱怨地說：“他從來也不陪我玩兒！我好多天都難看到他一次！”