戰爭已經開始了，桑昆得意揚揚，他充滿自信，以為能打勝仗。他的父親脫斡鄰勒也趕了過來監戰，但是通過戰爭中的相處與了解，劄木合愈發肯定，在與成吉思汗的較量中，這個老國王表現出了最劣質的缺點。他不僅膽小怕事、優柔寡斷，還根本不具備領軍作戰的能力，而他支持桑昆攻打成吉思汗的理由，不過是迫於形勢與壓力，根本沒顧慮到危機四伏的將來。
這父子二人甚至不配同成吉思汗作戰，他們根本就沒有能力！——劄木合越是證明這一點，心裏就越是煩亂。
在兩軍交戰正酣之際，劄木合悄悄地躲去了一旁，對自己一個心腹的部下說：“王汗給了我指揮作戰的大權，命我明日與鐵木真的軍隊廝殺，可我總覺得心有不安，看來王汗父子二人不僅是無能鼠輩，還是不能久交之流。你且去給鐵木真捎個話，告訴他明日王汗將派重兵圍剿他，願他能夠挺住！”
這心腹的屬下領了劄木合的密令，連夜跑去給成吉思汗通風報信了，將脫斡鄰勒王汗的作戰部署如實轉告。這人的到來，在成吉思汗的行營掀起了不小的風波。
者勒篾說：“柴火中有幹有濕，話語中有真有假，這個節骨眼上，怎麼能聽信劄木合的讒言？這其中一定有詐，大汗您還是把來使殺了吧！”
“是啊。”木華黎也說，“我覺得此事必有蹊蹺。”
但成吉思汗的看法卻與他們截然相反，成吉思汗了解劄木合，劄木合沒蠢到會用這種愚蠢的法子來糊弄他。事實上，以他的目光來看，劄木合是個勢均力敵的對手，雖所作所為不值敬重，卻與他一樣曾懷遠大抱負。這樣的劄木合，是害怕孤獨的，害怕沒有勁敵的那種寂寞，所以這才是他令人費解的原因。一方麵他想借助別人的力量把成吉思汗拉下馬，另一方麵，他又不希望成吉思汗輸在那些無能的人手上。
“我想再信他最後一次。”成吉思汗說出這句令大家震驚的話，接著就開始重新部署兵力。他的主要目的有兩個，一是能有足夠的先鋒力量迎擊敵人，二是要有堅強的後盾抵禦激戰。
濃煙滾滾，萬馬齊嘯，這是絕不遜色於闊亦田戰役的場麵。所有人都憋足了勁頭，他們知道，這一戰至關緊要，勝者為王，敗者為寇。勝利的一方將鞏固在草原的地位，為爭霸草原畫下濃墨重彩的一筆，而落敗的那一方，則猶如被碾壓在車輪下的沙塵，根本不可能有本事東山再起。
戰爭是殘酷的，先鋒與先鋒們衝殺，刺刀與刺刀相對。起先第一日，是成吉思汗的軍團占了上風，把敵軍先鋒一一殲滅，神箭手哲別還發揮了自己的勇猛，一箭射中了桑昆的顴骨。見桑昆中箭摔下馬來，王汗隻好暫時收兵潰退，躲在行營內不再有動靜。
蒙古兵們很是欣悅，因為他們首戰告捷，這是吉祥的征兆。但是第二天拂曉時分，成吉思汗檢視隊伍點兵之際，卻發現隨軍而來的人之中，他的兒子窩闊台與博爾忽都不見了！
成吉思汗很疼窩闊台，再加上博爾忽又是他的養弟，這二人的失蹤使他心急如焚：“他們會去何處？昨日兩軍對壘之際，沒人發現他們的行蹤嗎？”
大家都搖頭說沒有注意，並猜測很有可能他們已被克烈部擒去，木華黎安慰成吉思汗說：“博爾忽是窩闊台的心腹，一直伴隨他左右，不管他們遭遇了什麼，博爾忽都會保護窩闊台的，大汗不要太過擔心！”
話雖如此，大家卻都有所擔憂，隻得在心裏暗暗祈禱長生天開恩，讓窩闊台平安無恙地歸來。果然沒過多久，他們聽到了外頭傳來動靜，趕緊跑出去探看，原來是博爾忽！他渾身是血，走路一瘸一拐，背上還馱了一個人，那人正是成吉思汗的三兒子窩闊台！
“你們的馬呢？怎會流落到現在才歸來？”
博爾忽回答說：“戰爭中窩闊台的馬兒中箭摔倒，我就借了自己的戰馬給他，桑昆的人追我們，我們隻得沿著山路往前奔跑，後來甩掉了追兵，馬兒卻也累得走不動，窩闊台又累又餓沒有力氣走路，我就把他背了回來！”
成吉思汗見此情此景，心中莫名地感動，為博爾忽的忠心。他眼中也噙了感動和傷心的淚水，拍拍博爾忽的肩說：“多虧你了，多謝你！”
博爾忽累得筋疲力盡，卻還是滿麵笑容，強撐著說：“這是我應盡的責任，大汗無須感謝。”
就在大家沉浸於相逢的喜悅中時，克烈部的又一輪攻擊已經到來。脫斡鄰勒王汗本是害怕被成吉思汗吞並他的部眾，所以才衝動之下受了劄木合的蠱惑發兵，現在他退也無處可退了，兒子桑昆顴骨還受了箭傷，他決定動用所有的力量，一定要戰鬥到擊敗成吉思汗為止。
突然的襲擊與應接不暇的兵馬，使成吉思汗這一方防不勝防，他們抗衡不了這巨大的摧毀的力量，一時間兵卒失散，死的死，傷的傷，最終軍隊隻剩下了四千六百餘人，身邊隻剩下數百個隨從與一頂避寒的帳篷。他們被迫連連後退，最終藏在不兒罕山深處，與木華黎等十九位將領帶著兵卒們一同挨餓受凍。求生的意誌支撐著他們，為了渡過難關，他們飲的是渾濁泥水，吃的是野獸生肉，受的罪簡直無法想象。但因為身邊這些忠誠的追隨者，成吉思汗心中卻堅持著不倒的信念，篤定自己早晚會東山再起。