趙子芳讓張俠不要亂說，要尊重師傅，對師傅解釋道，當時，我們在成都，那是個有錢人聚集的地方，富人多，他們舍得花錢。我們運氣好，碰上了春節，加之那裏的孩子多，最精明的商人是賺女人和孩子的錢，現在我們處的地方不同了，這裏為什麼會興起一個市場，歸根結底的原因是，藏區需要大量的茶葉，這裏是商人聚集的地方，商人很精明，大人要孔明燈幹什麼？不會要，所以賺不了錢。
連鍋莊都不知是啥，你咋做茶馬生意，還要給我講這些，周育十分不滿，既然你不願意做燈，從明天開始我們販鹽。
趙子芳認為，沒有鹽引，販鹽是要坐牢的，等申請到了鹽引我們再販。
周育生氣了，大罵趙子芳，你以為鹽引那麼好申請，你做好事時咋不說你是我的徒弟，我的名聲出不去，當不上會長，鹽引的事就難辦，就輪不到我們，我們隻能販私鹽了。
趙子芳不想與師傅爭論，問去那裏販鹽。
周育說，從自貢向這裏販，路程也短，每個人都要吃鹽，藏區需要大量的鹽，我們有市場，能賺大錢。
販私鹽，趙子芳說他總覺得不踏實。
周育訓斥道，你這人啥都幹不了，殺個羊都心軟，那句話我就不說了，但是你要記住，世上永遠是撐死膽大的，餓死膽小的，這是永遠不變的道理。
趙子芳隻好答應，第二天，他們去了自貢，住進了旅館。
趙子芳問道，我們可以直接去鹽井收鹽，為什麼要住下來呀。
周育說，鹽井有總商的人巡看，沒有鹽引，你敢去，在這裏等著，有人會給我們送上鹽。
周育師徒二人走進旅館，有人報告給了李主新，李主新原來是掌管鹽務的官差，他在經營中發現販私鹽很賺錢，就辭職不幹了，與瘦猴等一幫官差聯合起來，李主新在外高價兜售私鹽，對於拒不接受的商人，由官差出麵，把他們關押在私設的刑獄中，逼其就犯。
李主新來到了周育的房間，揖手道：“這不是周育兄長嗎？”
周育說：“你是……”
李主新說：“我是做鹽生意的李主新呀！”
周育說：“噢！想起來了，我們做過一次生意，可是，那次我賺的不多。”
李主新問道：“讓官府沒收了？”
周育說：“沒收倒沒有，就是進價有點高了。”
李主新說出了自己的無奈，總商的人眼睛盯得很緊，不好往出運，所以價就高了。
周育表示不同意，私鹽沒有稅收，礦主都願意把自己產量的一半做官鹽賣出去，讓官府不為難自己，一半做私鹽賣出，可以不上交費。我買的鹽應該便宜，而且不買你的鹽後，買其他人的鹽讓價錢下來了，我有得賺，我不買你的鹽，你走。
李主新說可以給你算便宜點。
那次生意差點賠了，至今周育記憶猶新，他堅決不要李主新的鹽，讓他走。
李主新神情不快地走了。
周育罵道，這號人是大壞蛋，別與他交往。
這個人說話口氣中帶著強硬，底氣十足，我懷疑他與官府的人有勾結。趙子芳有點後怕，說出了自己的擔憂。
周育讓不要管他，那麼高的價不能買。
趙子芳感覺心裏不踏實，要出去看看那人都去了那兒。
周育不耐煩了，擺了下手，說，想去就去。
趙子芳跟上了李主新，走了一段路，李主新與瘦猴等官差在一起嘀咕了一會，李主新還給官府的人指了指他們住的地方。
趙子芳轉身要走，一個人拍了下他的肩膀，趙子芳看是一位中年人拍自己，問道：“幹什麼？”
這位中年人是成都人，名叫劉大和，在自貢開有鹽井，在康定有生意，是康定四川商會會長，他是明朝時三省商人“蹚古道”中年輕四川商人的後代。
劉大和問道：“你是不是販私鹽的？”
趙子芳警惕地答道：“不是。”