中國南海周邊海域被大陸、半島和島嶼所包圍，北麵是中國廣東、福建沿海大陸和台灣、海南兩大島嶼，東麵是美屬菲律賓群島，西麵是中南半島，南麵是荷屬東印度群島等，處於一個極為不利的防禦態勢。這其中，北、西、南三麵都被北寧軍方實際控製，唯有東麵的美屬菲律賓群島是個例外。也就是說，東麵是個不設防的方向，也是一個存在巨大不確定因素的方向。因此，這一方向就成為南海的防禦重點。
從海南島到綠島之間的南海航線長達2千多公裏，其間最好能有幾個中間基地做為支撐，讓其成為連接北頭（海南島）和南尾（綠島）的軀幹，以使這條航線變得更為安全，同時，也可以此為基線構築南海東部海防線。大清帝國目前雖與美國交好，但在利益麵前，美國人與歐洲人一樣貪婪，追隨英國幹涉社會主義蘇俄就是明證，必須加以防範。而且，在印度洋航線被封鎖後，英、法等國很可能會借道這裏入侵大清帝國的南海。菲律賓群島間的眾多溝通太平洋與南海的海峽是在美國的掌控之下，到時，美國也不是沒有為英、法等國大開綠燈的可能。所以，西沙群島中的林島、中沙群島中的黃岩島和南沙群島中的黃山馬峙島就被北寧軍方確定為“南海軀幹”上的三個基點。
南海諸島位於海南島東麵和南麵海域，包括數百個由珊瑚礁構成的島、礁、灘、沙和暗沙，依位置不同分為4群，分別為西沙、東沙、中沙和南沙群島。而林島是西沙群島也是整個南海諸島中最大的島嶼，麵積2平方公裏多一點，大概合3千多畝，與海南島相距3百多公裏。該島地處西沙群島中部，位置優越，被北寧政府指定為管控整個南海諸島的行政、軍事中心，建成使用後改稱永興島。島上建有大型機場和5千噸級泊位的碼頭，軍民通用，有海上和空中航線連通海南島與黃岩島、太平島，交通便利。
太平島就是南沙群島中的黃山馬峙，經擴建改造後改稱太平島。該島正處於海南島和綠島中間位置，東西長1千3百多米，南北寬近4百米，海拔5米左右，麵積僅有49萬平方米多點，但已是南沙群島中最大的島嶼了。島上原建有規模不大的通訊/導航、氣象/水文、航標燈塔和各類生活設施，駐防的海警部隊也隻有數十人，完全達不到新時期的發展要求。擴建改造後，太平島上的基礎設施更為完善，新建了占用陸地很少的兩棲飛機機場和4千噸級的碼頭，進駐了更多的海警部隊官兵。由於本島距離南華島較近，其防禦任務由南華省駐軍承擔，從海洋行政管理工作的需求方麵考慮，海軍就沒必要進駐了。
太平島是南沙群島中唯一有淡水資源的島嶼，終年皆夏，雨量充沛，土地肥沃。島上植被茂密，椰子、木瓜、香蕉等樹木遍地，海鳥成群，曆來便是大清帝國漁民進行遠海作業的重要歇息地。海警部隊進駐後，將漂亮的軍營修建在本島的密林中，居住環境那是美得沒的說。其所屬艦艇和兩棲飛機以此為基地，對南沙群島中的眾多無人島礁和廣闊海域進行著有效的管理。另外，本島的醫院、食堂、冷庫、營房以及修船、補給設施等能夠為過往船舶及海員提供急需的服務，加上北寧海警漁政部門隨後也進駐該島，促使南沙群島周邊海域的漁業秩序得到維護。因此，這幾年來太平島停留的漁船、商船越來越多，漁民和海員的不斷湧入也使島上一年比一年熱鬧。
而黃岩島就不同了。該島是中沙群島中惟一露出海麵的島礁，處於台灣島和南華島之間，與西麵的海南島、北麵的台灣島和南麵的南華島距離都差不多，與美屬菲律賓首都馬尼拉相距僅3百多公裏，是北寧海軍防禦駐菲美軍的最前沿支點，戰略位置極為重要。該島沒有真正意義上的陸地，是一個距海麵0.5到3米不等的環形礁盤，礁盤周緣長50多公裏，麵積150平方公裏，其內形成一個麵積為130平方公裏、水深10至20米的瀉湖，是一個天然的船舶避風地。環礁上有星羅棋布的礁塊露出海麵，大者十幾平方米，小者如同臉盆。黃岩島基地就建在這些礁石群上，用從大清帝國內地運來的廢舊建築材料和土石以及就地開挖出的珊瑚沙填海造地而成，主體為一個長2千米、寬6百米的長方形鋼筋混凝土平台，外圍建有高高的防浪海堤加以保護。從遠處看，黃岩島基地其實就是一個孤立於茫茫大海中的人工機場，呈現出一種詭異的寂寞，站在基地的任何一處舉目四顧都是海天空曠，一片荒蕪。其自然條件與風景優美的永興島和太平島根本沒有可比性。在日複一日刻板、枯燥的日子的伴隨下，對每一位黃岩島駐軍官兵來講都是一種煎熬！
為充分利用好這個耗費巨大的人工平台，平台被建造成一個鋼筋混凝土空心框架結構，框架之間形成的眾多格狀空間被用作可儲存各類物資的倉庫或是各種不同用途的房間，例如柴油機發電站、油庫、彈藥庫、雨水儲存庫、軍械修理所、戰備設施等等，而機場和碼頭等地麵設施則被建在封頂之後的平台之上，設計可謂巧妙。這是座兼具水陸兩用機場和碼頭功能的建築，船舶可通過連接中央瀉湖與外海的航道進入瀉湖裏的碼頭靠泊。機場建有可供“閃電”和“天鷹”戰機起降的水泥跑道，全長1200米。跑道邊的瀉湖中開辟有可起降兩棲飛機的水上滑道，“海鷹”兩棲飛機可從瀉湖中直接進入機場停靠。平台上建有停機坪、機庫、指揮/控製中心、雷達站、營房、海水淡化廠、雨水收集係統等相關設施。而人工碼頭也是設施齊全，北寧海軍大量裝備的“巨嘴魚-丙”級通用登陸艦可直接靠泊碼頭進行卸載，物資補給方便、快捷。另在瀉湖西麵建有一個修船廠，可對各類中小型船舶進行日常保養和簡單修理。