“淮左名都，竹西佳處，卸鞍少駐初程。過春風十裏，盡薺麥青青。自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊賞，算而今重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？”
霓娘歌罷，離了花徑，朝石亭這邊款款而來，戚然的眼神合了詞中意境。
近三百年前，金主完顏亮率軍第二次洗劫南宋的揚州，將杜牧詩中“春風十裏”的揚州城變成了薑夔詞中的“廢池喬木”。
數月前親曆了韃賊入寇的慘烈場景，眼下突聞霓娘唱薑夔的這首《揚州慢》，朱祁銘的思緒頓時飛入曆史的煙雲之中，心境被悲壯的氣氛所籠罩，而強烈的使命感再次在腦海中激蕩。
今早想見霓娘的心情異常迫切，除了想盡快揭開錦雲閣神秘麵紗這層原因之外，恐怕還源於直覺帶來的潛移默化的改變。他對霓娘分明有幾分信任感，隻是他不願承認罷了。
方正本想勸阻他見霓娘，無奈朱祁銘篤定了主意，方正隻好命人將霓娘從西廂房召至內院。
不料當朱祁銘接著昨日的話題問起錦雲閣的營生時，霓娘沉吟良久，竟徑直走到芍藥花叢中，以歌代答。在芍藥叢中唱“念橋邊紅藥，年年知為誰生”，頗為應景。
“公子，”霓娘已到朱祁銘身邊，躬身施禮。
端坐於石亭內的石凳上，朱祁銘微微頜首，“既已心知肚明，何必還要演戲？”
“是，殿下。”霓娘許是厭倦了揣著明白裝糊塗的把戲，既然王子如此說，何不欣然從命？便立即改了稱呼。
霓娘麵現難色，避而不談錦雲閣，這是意料之中的事，好在方正在此，當著霓娘的麵，方正肯定不便公然欺瞞皇室宗親。
方正果然沒讓朱祁銘失望，見朱祁銘靜靜望著他，立馬開了腔，寥寥數語就讓人頓生撥雲見日之感。
“通往西域的要衝悉數控於瓦剌人之手，商路近於斷絕，一旦有人能在這條商路上往來無阻，那就意味著無盡的暴利會滾滾而來。錦雲閣圖的就是這份暴利。”
一對星目掃向方正，犀利的光芒賽過近午時的陽光。“與西域諸國的商貿往來風險極大，雖有暴利，也不是誰都能做的。大明與瓦剌的邦交根本就保障不了商隊的安全，真正管用的還是私交。”霓娘婉轉地將私交瓦剌的責任推給了國朝顯貴，很明顯，她與錦衣衛還是有界限的。
朝中重臣與瓦剌在暗中交往？朱祁銘心中駭然，他忽然意識到，讀懂了錦雲閣，就讀懂了半個大明。“錦雲閣神通廣大，真正的主人可能盡是顯赫之人，譬如說，五軍都督府的左右都督，六部大員，還有內侍監的中貴。”
朱祁銘畢竟年少，措辭過於直截了當，把一場本該是耐人尋味的趣談變成了刻板的問答，這令方正頗感不適。
“在下知之甚少，即便知道了也不能說。”方正抱拳施禮，態度誠懇，但語氣決然。
原本盯著方正的那雙星目突然轉向朱祁銘，目光轉趨黯淡，“殿下值得霓娘以命相托嗎？若不能，霓娘也不能說。”
一個連自身安全都要靠別人維護的小王子又如何給人提供庇護？即便回到京中，仍是小閑人一個，除非自己變成衛王那樣的人物，身份顯貴且能影響朝局，否則，方正的避而不答就是明智的，而霓娘的顧慮也是合情合理的。
朱祁銘有些懊惱，這場對話恐怕要爛尾了！不過，二人的回答驚人地一致，坦誠而又有所保留，看來，似乎不必再去求證什麼了。
“雲娘是誰？”朱祁銘適時轉換了話題。
方正詫異地望向朱祁銘，眼中的不安一閃即逝。“殿下見過雲娘？”
“哦。霓娘無意間提到過雲娘。”霓娘似在刻意替朱祁銘掩藏什麼，對方正流露出了些許的戒意。
“雲娘是錦雲閣的院主，第三號人物；這個霓娘是錦雲閣北使，受雲娘節製。哦，殿下，錦衣衛上上下下都知道見了錦雲閣的人，須將他們視為半個自己人，這是多年沿襲下來的規矩，京營莫不如此，但無人明著下令。”方正這次倒回得爽快。
方正如此毫無顧忌地抖露雲娘、霓娘的信息，想必雲娘、霓娘都是明麵上的跑腿人物，而幕後的高人恐怕隱在雲裏霧裏，連方正也難得窺其真容。
朝中顯貴以公器牟私利，還與瓦剌人暗中結交，必定是高來高往，風過無痕！但整個京軍都在為此大開方便之門，這樣的消息還是令人聞之心驚。