天地間暑氣難消，但朱祁銘自有一片閑適的心境，日複一日地飲宴玩樂，倒是不難尋得片刻的清涼。
晝間的別院每天笙歌不斷，嬉戲聲不時飄進路人耳中。而每當夜深人靜的時候，別院內似乎總是響起隱隱的習武聲，還時常閃現夜讀的燭光，這給偶爾經過別院附近的夜行人帶去了幾分疑惑。
不過，鮮有人對門庭冷落的別院感興趣，即便是院門外的錦衣衛也不再像初來時那樣全神貫注，他們似被一整個夏天的驕陽烤蔫了，無精打采地杵在那裏，神色迷茫。
這日早起，朱祁銘盥洗畢，敏銳地捕捉到了一絲熟悉的氣息。
“崔嬤嬤，莫非夕謠妹妹進了別院？”
崔嬤嬤麻利地布菜，侍候朱祁銘用早膳，嘴上一個勁地數落茵兒、渠清二人：“嗯，呂小姐一大早就來了，正在偏殿那邊候著呢。那兩個小丫頭隻知圍著呂小姐玩樂，卻忘了伺候殿下用膳，越來越不像話！也就是殿下性子好，換作是別人，哪會縱了她們！”
朱祁銘咧嘴一笑，“無妨。本王吩咐過她們，若夕謠妹妹來到別院，便先由她們先陪著。”
匆匆用罷早膳，離了膳房，快步跨入曲廊。扶欄外似有幾片黃葉簌簌掉落，駐足憑欄，忽覺晨風中夾著一絲秋涼。略一凝思，驀然意識到夏去秋來，眼下已是初秋時節。
呂夕謠與茵兒、渠清的說笑聲飄了過來，朱祁銘醒過神來，轉身步入偏殿，見呂夕謠正坐於案邊引針繡香囊。
茵兒、渠清說要給他繡個香囊，但她們人小手拙，繡了許久都未成功，想必今日請動了呂夕謠出手。隻須瞧瞧呂夕謠從容的麵色、優雅的身姿，朱祁銘便對那個原本並不怎麼在意的香囊產生了深深的期待感。
忽見呂夕謠手腕一陣翻轉，在空中呈現出數道優美的弧線，隨即粉頸微垂，啟唇咬斷繡線。很顯然，香囊已然繡成。
茵兒一手接過香囊，翻來覆去看個不停，“真美，比宮中的繡品還美！”
渠清伸手搶過香囊，一副愛不釋手的樣子，“呂小姐的手真巧，抽空教教渠清唄！”
呂夕謠方想說些什麼，一眼瞥見朱祁銘，臉上頓時浮起淡淡的羞色，扭頭看向茵兒、渠清，故作姿態吩咐道：“這是樣品，隻供你們照著繡，不可送人。”
朱祁銘很想上前搶過香囊，忍了忍，最終還是耐住了性子。
“妹妹，咱們去書房撫琴、對弈吧？”
呂夕謠莞爾一笑，目光從茵兒、渠清臉上掠過，“你已是一個被人忘卻的賢王，賢王就該有賢王的樣子，琴棋書畫、風花雪月自然是成年後的事，如今重在玩樂，依我看，咱們四人不如玩投壺遊戲。”
茵兒、渠清齊齊拍手叫好，這邊朱祁銘卻犯了難。
“要玩便玩新花樣，咱們分班投壺！”朱祁銘一步跨到呂夕謠身邊，“我與夕謠妹妹一班，茵兒與渠清一班，每人四箭，每班八箭，以八箭所中總數定兩班輸贏，輸者午膳時罰飲女兒紅。”
投壺盛行於士大夫家中，呂夕謠作為翰林院編撰呂希的女兒，常與其他官宦人家的同齡女子玩此遊戲，故而技藝不俗；茵兒、渠清在清寧宮曾玩過此類遊戲，技藝雖遜於呂夕謠，但也是熟手；而朱祁銘是新手，初試身手隻能沾呂夕謠的光。
一旦大家聚在一處玩樂，主仆之間的界限便很容易被淡化，不再是尊卑有別，等級森嚴。這不，茵兒許是早就知道了呂夕謠的身手吧，當即就把嘴一撇，“投壺自古都是單人捉對比拚，哪有兩人一班的？殿下就是不想輸！”
“嘿嘿，夕謠妹妹準頭再好，也有本王這個生手拖後腿呀，你二人都是熟手，加在一起，自會比本王和夕謠妹妹多分勝算。”
仔細想想，此時分班投壺似乎可以無視朱祁銘的存在，他四投零中是肯定的了，成績可以忽略不計，而茵兒、渠清二人成績相加，超過呂夕謠的成算極大。許是盤算清楚了吧，茵兒與渠清相視一笑，隨即點了頭。
第一輪由茵兒、渠清先投，茵兒率先拿了四支無鏃的竹箭，快步至投位，略一定神，一口氣就連投兩支箭，兩箭竟然都落入壺中！
“連中！”茵兒衝朱祁銘驕傲地道。
按宋代司馬光定下的規矩，首投即中稱為“有初”，前兩投都中則稱“連中”。此刻，茵兒一上場就先聲奪人，朱祁銘見狀不禁倒吸了一口冷氣，張嘴叫道：“茵兒的手伸過了線，有越界之嫌。”
“奴婢沒越界呀！”茵兒狐疑地望一眼腳下，嘴上分辯著，腳下還是暗中退了一小步，拈箭再投，顯然失了先前的準頭，出手後那支竹箭碰到了壺口內沿，彈出了壺外。