紛飛的大雪掩住了殿宇的輪廓，早上方清掃幹淨的宮道又覆上了一層厚厚的的積雪，整個紫禁城全隱在冰雪的世界裏，失去了往日的真容，讓人倍感陌生。
眺望仁智殿方向，太皇太後喪禮的肅穆氣氛已然淡去，過不了幾天，前朝與後宮又將養足精神，去樂此不疲地勾心鬥角。
雍肅殿那邊似有人影晃動。雍肅殿！朱祁銘當然記得，在這個類似於禦書房的地方，他曾以一身的意氣風發舌戰輔佐大臣，還在彼處與天子兩度夜宴······
數年之後他驀然發現，天子根本就不想做那個“舍我其誰”的漢武帝，天子隻想做一個君臨天下的皇帝！
太皇太後曲意隱忍也好，刻意為天子立威也罷，終歸都是徒勞。廟堂之上必將是六神無主，社稷的神明既非由天子執掌，又未被臣下操控，它似乎在某個不明的時刻，遺失在了某個神秘的角落裏。
罷了，是該淡出了······
來到那條熟悉的宮道上，方靠近別院，就隱隱聽見崔嬤嬤正與茵兒、渠清低語。
“聽說靜慈仙師連日來滴水不進，隻怕捱不了幾天了！”
“唉，靜慈仙師身子骨本來就弱，哪經得住這番折騰！”
······
雪地裏頓時響起了急促的“沙沙”聲，就見朱祁銘拚命朝離院方向跑去，身後傳來崔嬤嬤焦急的呼喊聲。
“殿下，使不得呀，您可千萬別去惹不自在呀！”
朱祁銘恍若未聞，一口氣跑到離院，進了大門，憑直覺尋到內室。
“越王殿下！”
娟兒怔了許久，回過神來後招呼室內的內侍、宮女悉數退去。
“越王？”靜慈仙師從榻上微微欠起身子，“孩子，你不該來離院呀！”
朱祁銘跪在榻前，“祁銘給靜慈仙師請安！”
靜慈仙師眼中淚光一閃，隨即翻過身來，伸出雙手扣住了他頭上的金麵罩，似想揭下麵罩仔細瞧瞧，片刻後她收回雙手，低聲哽咽起來。
“可伶的孩子，你是太皇太後的親孫，如此年少就立下了那麼多的大功，怎麼也變成了這個樣子呀！”
望著一臉憔悴的靜慈仙師，朱祁銘腦海中頓時浮現出了秦惠嬪的身影。
“毀容而已，祁銘無礙。倒是靜慈仙師您萬萬不可想不開呀！下一輩人處境艱難，您身為長輩，若不能為人表率，下一輩人又如何能有那分堅毅去闖過一道道難關？”
“下一輩人？青兒？”靜慈仙師掙紮著坐起身來，“青兒怎麼啦？太皇太後屍骨未寒，某些人就急不可耐地報舊怨，天理何在！人的良知何在！”
青兒？她叫秦青？朱祁銘無暇細想，當即頓首道：“望靜慈仙師保重身子！”
靜慈仙師茫然望向門外，“都說皇後賢德，難道皇後就不能替青兒做主嗎？”
“賢德？”朱祁銘搖頭，“若論賢德，天下何人比得了您當初的賢德？在這深宮之中，生存不靠賢德，而靠手腕！並不是每個人都像您那樣把溫良恭儉讓滲透在骨子裏。不過，您放心，萬事開頭難，品性純良，起初難免會吃些苦頭，隻要您保重自己，暗中守著、看著，下一輩人處境再難，也會咬牙挺住，總有一天能領悟到安身立命的許多奧秘。”
靜慈仙師早已泣不成聲，哭夠了，終於收住了眼淚，“謝謝你，祁銘。”
辭別靜慈仙師，朱祁銘心中有分釋然。
回到別院，他發覺事情遠不是他想象的那麼簡單。就見皇太後陰沉著臉坐在正殿中，一見他進門，就霍然起身。
“祁銘，哀家是真心待你好，何曾有負於你？如今你竟瞞著哀家去見那個······賤人。莫非你對哀家心存怨言？那你為何不對哀家明說！”
朱祁銘跪下，凝思片刻，忽然發覺自己此刻竟難以出言申辯。他這個親王可以任性，想必皇太後訓斥一頓也就過去了，但皇太後肯定會把對他的怨氣撒在靜慈仙師身上，如此一來，他縱然說服靜慈仙師打消了輕生的念頭，卻無法讓靜慈仙師免嚐生不如死的滋味！
“皇太後，此事不怪越王殿下，都怪奴婢自作主張！”紅蓼突然跪伏於地，“奴婢得知靜慈仙師的性命危在旦夕，便謊稱您在離院，把越王騙了去。”
皇太後如打量一件奇物一般，圍著紅蓼轉了一圈，眼中流露出來的意味半是深沉半是冷漠。“你為何要這麼做？”
紅蓼頓首，“奴婢隻為報恩。宣德二年靜慈仙師還是皇······還身居坤寧宮，有一次奴婢照您的吩咐前去坤寧宮敬獻賀禮，告退時不小心碰落了一件禦賜的青花瓷，差點被宮正司的人拿去問罪，後來靜慈仙師發了話，奴婢這才得以免罪。”