那點紅影在陽光下閃動了許久，終於消失在原野的盡頭。
冬天的遼河平原氣候寒冷幹燥，遇上刮白毛風的日子，外出的人簡直苦不堪言。不過，眼下天晴風輕，且臨近午時，故而朱祁銘並未感受到半分的寒意。
恬淡心境被兩封書信和賽罕的到來攪亂了，他緩緩走向戰馬，就想策馬離去。忽聞對岸呼喝聲大作，十餘騎人馬追著一個肉球般的人影靠近了爛蒲河。
韃賊！朱祁銘心頭一驚，目光立馬落在了那個被追的人影上。
那人穿了太多的衣服，身形顯得臃腫不堪，背上好像還背著一個大號的籮筐，個頭不高，但身手敏捷，三拐兩拐就到了河岸，踏著冰麵渡河腳不打滑，隻是過了爛蒲河，這邊的一道高坡擋住了他，急得他頻頻倉惶回望。
正當他大感惶恐時，卻見一個身著鎧甲、帶著麵罩的人現出身來，緊接著一隻戴著手套的手伸向了他。略一猶豫，他把自己的手伸了過去。
伸手搭救肉球的人自然就是朱祁銘！朱祁銘將底下的人提上坡岸，定睛一看，見他是一個半大小子，眉毛、睫毛與額前的幾縷散發已然染霜，顯然是在一個寒冷的地方靜止不動呆了許久，呼出的濕潤氣息附於毛發上，凝結成霜。
他背上的籮筐裏滿是魚兒。
在看河對岸，十三名韃賊一字型排開，全在取弓搭箭。王烈招呼護衛擋在朱祁銘身前，二十把強弓瞬間對準了韃賊。
雙方緊張對峙著。
“你去河那邊做什麼？”
並非所有的老百姓都願意與軍隊呆在一起，所謂“賊過如梳，兵過如篦”，古代軍隊在和平年代尚且軍紀渙散，何況眼下遼東局勢動蕩？朱祁銘一身戎裝，像個將軍，故而男孩眼中閃過一絲懼意。
不過，一支紀律嚴明的軍隊無形中會透出凜然的氣勢，讓老百姓產生大軍過後，秋毫無犯的心理預期。此刻，男孩顯然從朱祁銘的神態中讀出了善意，他的麵色漸漸緩了下來。
“將軍，小子去那邊鑿冰抓魚。”
朱祁銘笑笑，“哦，那邊的魚長得比這邊肥麼？”
許是被朱祁銘平和的語氣感染到了，男孩咧嘴一笑，整個人完全放鬆了下來，“那邊有許多水窪，水淺，鑿開冰麵，伸手就能抓魚。再說，那裏原本就是咱們的地方，前年才被韃賊強占了去！”
朱祁銘心中有那麼片刻的鬱悶，但很快就釋懷了，“韃賊為何要驅趕你們？”
男孩摸摸頭，“小子也不清楚。去年冬天這裏還見不到一個韃子，可前不久卻突然有許多幫韃子前來巡視。將軍不知道，咱們有不少人去那邊抓魚、套野兔，失了這條生計，整個冬天就不好過了。”
巡視？朱祁銘心一沉，頓感韃賊此舉極不尋常！“韃賊殺人麼？”
“殺，他們好凶，被他們抓住就得死。將軍看，就數那個家夥最凶，殺了咱們好幾人，咱們都管他叫大惡魔！”
順著男孩手指的方向望去，朱祁銘的目光掃向一名身材魁梧的韃賊。此人的身板寬得有些嚇人，足抵得上三個王烈，一雙眼睛大過牛三，手持一柄狼牙錘，定在馬背上冷眼盯視這邊，渾身上下都透著一股煞氣。
“快回家吧，別再去那邊了。”
“多謝將軍！”男孩鞠了一躬，轉身就走，途中丟下一句話來：“不去不行，家裏弟弟妹妹多。”
朱祁銘從男孩身上收回目光，舉目望向對岸，見韃賊無不詫異地看著他這個一身戎裝的親王，繼而轉視便裝的護衛，最後鄙夷地相顧訕笑片刻，策馬離去，一路上還揚著兵器大聲吆喝著，瞧那架勢，韃賊根本就沒把這邊的人放在眼裏。
王烈啐了一口，“殿下，韃賊如此囂張，肯定是把咱們當成了本地民壯，幹脆追上去宰了他們！”
朱祁銘聞言有些犯疑，莫非賽罕沒把自己的行蹤告知韃賊？抑或賽罕與他們根本就不是一路人？
“咱們練兵隻為自保，跨過此河，便是兀良哈的地界，咱們何必惹事？”
“可那邊分明是大明的地盤呀！”
“是不是大明的地盤咱們說了不算！”朱祁銘跨上馬背，想要策馬卻出現了片刻的遲疑。
“殿下，老百姓的死活您總不能不管吧？”
朱祁銘凝眸，“你回去轉告唐戟，讓他每天派百名護衛便裝前來巡視，若韃賊越境，格殺勿論！”
回到蓬廬，用罷午膳，朱祁銘裝著一肚子的心思，本能地意識到此地或將有大事發生，他思慮一番，命人叫來何源。
“遼東近來可有異情？”
何源張大眼睛想了許久，“偶有小股韃賊越境劫掠，除此之外，並無其它異情呀？哦，上個月朝鮮使團途經遼東都司，接待使團時在下剛好在場。聽朝方說，瓦剌派人秘赴朝鮮遊說，朝鮮國王不為所動，毀書絕使，與瓦剌徹底鬧翻了，朝鮮擔心瓦剌報複，所以就遣使入京稟報此事。”
毀書絕使？朱祁銘目光一亮，衝門外前來候命的石峰吩咐道：“石峰，你帶上十人，換上便裝，隨本王去趟長勝堡！”轉視何源，“你做向導。”