入宮後莫名其妙地被兩名內侍攔住好一頓盤問，因此耽誤了行程，盡管時間緊迫，在途經皇宮別院時，呂夕瑤仍抱著那張飛瀑連珠寶琴，駐足凝望了片刻。
透過寬敞的院門望去，曲廊與小池依舊，隻是畫簷蛛網，野草閑花，入眼處盡是荒蕪。唯有柳蔭中書房的一抹剪影，還有廊上築巢新燕的聲聲呢喃，仍然不失當年的意趣。
打開層層疊疊的記憶閥門，取出幾個珍藏的故事片段，重新回味，呂夕瑤臉上浮起一抹嬌羞。突然，耳邊回響起皇太後傷人至深的厲言，她臉色一凜，恍如大夢初醒。
轉身踏上通往春禧殿的宮道，點點柳絮拂麵而過，在如煙的柳色中，一名宮女疾步而來。來者姿容尚好，隻是麵色不善，顯長的細眼淡然一張，徐動的眼波投下了關於宮廷心機的神秘色彩。
“是呂小姐吧？我是長寧宮掌事宮女綠萼，請呂小姐移步，周妃娘娘想見你。”
呂夕瑤眼中閃過一絲詫異，“周妃娘娘不是要去春禧殿麼？”
綠萼嘴一咧，笑得十分勉強，“時辰尚早，呂小姐不必多問，隻管隨我前往長寧宮便是。”
呂夕瑤舉目望向天邊，絢麗的朝霞已然淡去，一輪紅日躍上了樹梢。“時辰不早了，春禧殿中的琴藝比試想必早已開場。”
綠萼眼皮一翻，臉色倏然陰沉下來，“呂小姐隻顧趕往春禧殿出風頭，連周妃娘娘的吩咐也被你當成了耳旁風，是麼？”
“姐姐言重了，皇後娘娘早有吩咐，說今日的琴藝比試茲事體大，不可誤了時辰，我實在是難以從命。”
“少拿皇後娘娘的話壓人！”綠萼身形一閃，堵住了呂夕瑤的去路，“春禧殿裏候命比試琴藝的大有人在，不差你一人，為了湊個熱鬧，你竟然把周妃娘娘都不放在眼裏，放肆！”
呂夕瑤愕然，她早已料到自己的麻煩來了，卻未想到麻煩攤開時，竟是這般劍拔弩張的光景！她不想與刻意找茬的刁蠻之人浪費口舌，移步至宮道另一側，避開了綠萼的糾纏。
“站住！”綠萼緊走幾步，再次擋住了呂夕瑤的去路，“今日膽敢踏進春禧殿半步，你還有呂家的安逸日子便到頭了！”
呂夕瑤目中閃過一絲決然，她看也不看綠萼一眼，側身繞過擋道者，快步朝春禧殿那邊走去。
一道似曾相識的人影迎麵而來，定睛一望，依稀記得來人正是周曉蝶。
周曉蝶圍著呂夕瑤轉了一圈，一雙大眼裏半是哀怨，半是冷意。“晚啦，李氏率先獻藝，大明這邊無人出場，雙方勝負已分，此時此刻，皇太後多半正在賞賜李氏。”
晚啦？呂夕瑤目光一滯，體內似有什麼東西悄然溜走了，腦中頓時一片空白。
周曉蝶緊緊盯著呂夕瑤，眉眼間流露出些許的敵意，“當年別人想嫁不能嫁，你卻是能嫁不願嫁，既然不想嫁人，如今又何必橫生枝節，與別人爭搶名分？”
呂夕瑤驀然回過神來，“我隻是守著我該守的，何曾與人相爭過？倒是妹妹的舉止令人費解，當初尋他而來，不久便嫌他而去，今又心意回轉，如此反反複複，妹妹心中可有半分的真意？”
“你······”周曉蝶咬牙道：“說是不爭，其實是在暗爭，你又不是越王妃人選，何必搶著出頭！”
“選妃自有規製可循，越府並未選妃，何來的越王妃人選？”