“公公與喜寧往日有怨麼？”
朱祁銘終於讓自己恢複了冷靜，他明白皇上介意肖海多嘴的原因並不簡單，細細想來，自己多年前的遇刺被擄並非孤立事件，隱隱有數條線索在某個特殊的時間節點上產生了重疊，或許一切都源於當年的帝位之爭！
可是，彼時天子幼衝，哪會有如此複雜的算計，進而在紛紜繁複的盤局上悄然落子？究竟是何人暗中操縱了這一切，皇上又是何時才對暗中情勢了然於胸的？
朱祁銘心中裝著答案，但愈來愈詭異的隱情讓他不得不重理思路，以便瞅準關鍵之處，抽絲剝繭般解開所有的謎團。
“老奴與喜寧往日無怨，近日無仇。”肖海靜靜望著朱祁銘，神色平和，“但是，公道自在人心！許多人暗中站在殿下這一邊，因不解詳情，又迫於世態壓力，不得不充當了沉默的大多數。而老奴與沉默的人又有所不同，老奴與紅蓼都是漢王府的舊人，當年因殿下的父王偶然遇見一幫無辜之人被折磨得慘不忍睹，便去太皇太後那裏求情，老奴等人才得以活命，救命之恩豈能不報！”
難怪紅蓼一直暗助越府後人，原來這一切都牽扯到往昔的恩情！朱祁銘不禁想起了故去的父王、母妃，一時間黯然神傷。直到肖海咳嗽了幾聲，他才回過神來。
“正統七年，皇上大婚那日，莫非公公是想對本王說些什麼？”
燈油即將燃盡，室內的光線漸漸暗淡了下來。
“想勸殿下當心一些，不料還是晚了一步，喜寧竟在當晚就動了手，哼，乘天子大婚之際下手，正好掩人耳目！”
真是喜寧！雖然心中早已料定當年落水必是喜寧暗中作祟，但此刻親耳聽見肖海言明此事，朱祁銘還是深感震驚。“公公何以認定那晚是喜寧下的黑手？”
“老奴對殿下遇刺被擄一案一直不明究竟，直到那天殿下與內外重臣齊聚雍肅殿，差點讓喜寧伏法，老奴才知道喜寧就是謀害殿下的嫌疑人！自那以後，老奴就時常暗中留意喜寧的舉動。天子大婚前，喜寧兩度夜行至別院附近，隱於林中窺探，這一切都被老奴看在眼裏，本打算將此事稟報給殿下，那天都快到別院門口了，卻被內官監掌印太監叫了去，此後老奴忙於天子大婚儀典，再也無暇分心。”
油燈上的火苗撲閃了一下，旋即熄滅，室內歸於黑暗，窗紗微亮，模模糊糊映出了外麵的星空。
“天子大婚那晚，內侍監忙得不可開交，那麼，本王落水之時，喜寧何在？”
“內官齊聚奉天殿內外，心思全在天子大婚一事上，故而無人留意喜寧何在。算算殿下落水的時辰，老奴依稀記得，當時喜寧不知何時離開了眾人，也不知他去了何處。”
朱祁銘的眼睛漸漸適應了黑暗的環境，定睛望去，隱約可見肖海模糊的身影。“別院的嬤嬤、宮女和院外當值的錦衣衛都不曾見有外人潛入別院，本王身上也無外傷，看上去就是本王一不小心而失足落水的。公公雖有所見，有所疑，但無從指認是喜寧在暗中作惡，於是，公公隻能保持沉默，此後便盯著喜寧不放，一心想要揭下他的假麵具，是麼？”
肖海再次咳嗽幾聲，“殿下，喜寧謀害您的惡行已被翻來覆去炒爛了，皇上對此不會再感興趣，您得設法撬開喜寧的嘴，他在人前人後隱藏了太多的事，莫說皇上，即便王振與老奴恐怕也難以盡知。查明那些不為人知的秘事，殿下自會看透一個真實的喜寧！”