夕陽西垂，膳房內已是燭火高照，三張膳案各據一方，朱祁銘、煙蘿、龐哲分席而坐，室內並無嬤嬤、丫鬟近侍，隻有三張神色各異的麵孔映在燭火中，默然相對，偶爾在對方臉上匆匆一瞥，目光裏流露出些許的躊躇與深意。
煙蘿離席來到朱祁銘座前，款款施禮，旋即舉爵相邀，“當年蒙殿下搭救，奴婢得以留住一條性命，此恩終生難報萬一。而今相逢於山野之中，此乃三生有幸，奴婢飲盡此酒，聊表敬意。”
雙手捧爵，大袖緩緩一合，如奇異的簾幕一般，遮住了絕代風華，隻把一頭高聳的雲鬢留在了朱祁銘眼中。
他捧爵起身，本想淺嚐輒止，忽見龐哲凝目望著這邊，其關注程度看似遠非一場酒宴的閑情逸致可堪匹配。於是，他抬袖掩嘴，一飲而盡。
大袖徐徐張開，露出了煙蘿俏麗的容顏。她盈盈一福，緩步回到座上。
朱祁銘落座。窗外映著夕陽的殘照，而在無垠的山巒與原野之上，暮色隨霧靄泛起，即將吞噬天邊的幻紫流金。
“殿下。”龐哲離席就待朝這邊走來。
“龐先生留步。”朱祁銘連忙起身，勸龐哲落座。
龐哲背對著西窗，窗外迷蒙的暮色中透著溪流蜿蜒的遠影。“當年正是在涿鹿山中，龐某初見殿下，彼時殿下年方十歲，一番談吐殊為不俗，令人驚詫不已。一晃近十年過去了，殿下以受禁之身，馳騁疆場，叱吒廟堂，數年作為又遠在當年的談吐之上，龐某平時眼界甚高，但殿下的智識與膽略又豈是龐某可堪企及的？殿下的言談舉止看似荒誕不經，實則處處珠璣，今日龐某借花獻佛，飲盡此酒，以示敬意！”
“龐先生謬讚，小王愧不敢當！”朱祁銘匆忙舉爵，與龐哲同飲。
膳房內的氣氛變得輕鬆起來，三人各自落座，煙蘿擊掌，一隊舞姬踏著舒緩的樂聲入內，翩翩起舞。
三人頻頻舉酒相邀，不知不覺間，窗外的夜空中繁星點點，而朱祁銘酒已微醺。
煙蘿擊掌，樂聲頓歇，舞姬躬身退去。
龐哲突然神色大變，不住地搖頭歎氣，“殿下一腔熱血，滿腹經緯，堪稱國之棟梁，可惜生不逢時！想當初殿下流落於涿鹿山時，賊勢十分猖獗，朝中明知殿下身陷險境，而越靖王生前遭禁，越府呼天不應，可君臣全都無意施救！若非駙馬都尉井源極力陳情，朝廷不得不派出親衛軍進剿賊人，殿下哪能輕易脫險？唉，往事令人不勝唏噓！”
一道酸楚在朱祁銘心頭驟然泛起，他不解龐哲何以如此狠心，不將陳年隱情和盤托出，而是零零碎碎道來，如一刀又一刀剜心。
但見他猛然舉爵近唇，一陣罕見的咕嚕聲揮盡了所有的優雅，耳邊回響起當初天子與王振的兩番說詞，而今聽來，竟似謊言一般刺耳！
龐哲飲盡一爵酒，“皇室兄弟、叔侄之間，前世多半是仇人，能像陌路那樣再世相聚，已屬不易，殿下夫複何求！”
嗷！朱祁銘再盡一爵，嘶吼聲憋在喉間，就要脫口而出。
“今日隻為飲宴，請龐先生莫提往事。”煙蘿莞爾一笑，臉上掛著分酒後泛起的紅暈，像一抹淡淡的腮紅，“龐先生的話雖有些道理，但也非盡然如此。奴婢知道，郕王與殿下前世多半是摯友，郕王心中對殿下根本就不設防。”
如一滴冰泉掉落心頭，朱祁銘驀然神醒，醉意隨之淡去了數分。“人世間情義無價，可情義救不了社稷！本王從踏入此地的那一刻起，對郕王何曾還有半分的心防？這並非源於情義，而是為了社稷！”