往事回放，時光倒流。十多年前，山洪營造了某個特殊的場景，在一處開著天井的洞內，也是拈花一笑，也曾風雲激蕩，隻是時光飛逝，如今的拈花儒生已進中年，而鬥篷男不再遮麵，袒露著他的真容，舉止間的神秘氣息一如往昔。
烏黑的高頭大馬緩緩停下，馬背上的海泰徐徐移目，目光深沉如許，似有無邊的風雲從中翻卷，偶一凝目，如電的精光一閃即逝，執著的心願、萬千心計盡在其間。
心願猶如懸於九天之上，心計仿若藏於九地之下！
“越王殿下別來無恙！”
“尚好，尚好。”朱祁銘凝眸，嘴角彎成柔和的弧線，“閣下不愧為一隻慣於擇木而棲的禽！可是，若總在擇木，那還是良禽麼？”
語中譏意引來了拈花儒生的怒視，海泰低沉的聲音隨之飄來。
“全都拜殿下所賜！不過，在下自可隨遇而安，而殿下卻略有不同，殿下屢遭嫌棄，屢被放逐，說到底，不過是天子的棄臣而已，此生無法主宰江山，想要擇木又不可得，豈不可悲！”
心被刺痛，鼻子微微泛酸，朱祁銘需要片刻功夫揮去心頭的不適感。
凡察小心翼翼走到朱祁銘身邊，將聲音壓得極低：“嘿嘿嘿，原來殿下認識瓦剌領軍人物！殿下，您不妨慢慢說話，不用著急的，大家並非急著趕路不是！慢慢說，瓦剌人未必會為了兀良哈人出頭。”
朱祁銘垂下頭，心想與建州女真三名各懷鬼胎的首領周旋，這並非易事！他不禁替大明的邦交格局感到悲哀。
茫茫迤北，除朝鮮之外，餘者皆為虎狼之邦，其區別僅在於：或為已經長成的虎狼，或為正在生長的虎狼幼崽！
持節遣使也好，朝貢貿易也罷，這些都僅具象征意義，根本就拴不住一顆顆躁動的心。所謂的盟約完全是一紙空文，故而叛服無常與貌合神離，便成了大明邦交格局中的新常態！
除非讓女真這樣的藩邦公然與瓦剌為敵，否則，大明便會始終在花錢為人做嫁衣的怪圈中打轉，因為這世上真正可靠的盟約隻有一種，那便是血盟！
他舉目掃視凡察、李滿住、董山，暗忖道：不願與瓦剌交惡？這也由不得你們！
那邊海泰不經意地淡淡一笑，臉上竟浮起了分傲氣，“兀良哈對瓦剌而言，無異於不可多得的前哨，有了這個前哨，瓦剌大軍不愁給養，不乏耳目，不缺營寨，偶爾開赴遼東西側散散心，自會省去許多麻煩，故而兀良哈人恐怕早已成了殿下的眼中釘。恭喜殿下，您如願拔除了這顆眼中釘！”
李滿住、董山聞言，連忙靠近朱祁銘，建州三衛首領齊齊望著大明越王，似在期待朱祁銘給他們一個解釋。
還好，瓦剌人到目前為止尚未流露出問罪的意思，這讓三人心內稍安。可是，下一刻，海泰的一番話不啻為一聲驚雷，三人聞言無不駭然心驚。
“正所謂螳螂捕蟬，黃雀在後，殿下，您不覺得您失算了麼！”
凡察翻了半天的白眼，“那人在說些什麼呀？殿下，在下為何聽不明白呀？”
朱祁銘一隻手搭在凡察左臂上，“他說葉赫那拉氏是蟬，本王是螳螂，他自己是黃雀。”