兩輛華麗的馬車駛入鬧市區，沿擁擠不堪的街道朝皇城方向緩行。
上聖皇太後派人給呂夕瑤送賞，請旨後，朱祁銘叫上滿月等丫鬟隨行，去婉汀居接了呂夕瑤，即將入宮謝恩。
此刻辰時已過，天晴日麗，市麵上熱鬧非凡，即便是隆冬時節，喧囂聲也照常響徹大街小巷，放眼望去，京城的繁華更勝往昔。
眼前的情景令人浮想聯翩。若戰爭與動蕩的規模、時長可控，則苦難的曆程總會伴生某種神奇的功效：一番蕩汙滌垢之後，由大亂到大治，天下蒼生極易迎來一個不期而至的清明治世。
戰爭的陰雲漸漸散去，當人們的生活軌跡重回常態時，忽然發覺，京城似乎連小偷都絕跡了。
從廟堂之高到江湖之遠，從官風到民風，一切都在改變。
朱祁銘撩開車簾，瞥一眼如湧的人流，感受著街市上的那分祥和與井然的秩序，心中不禁浮起關於大明社稷已然重生的感慨。
對座的呂夕瑤伸過頭來，隔簾望向街麵。兩張人麵幾乎貼在一起，車上人都能彼此感知對方臉龐上的那分溫熱了。
“誒，奇怪，京城好像變幹淨了許多。”
幹淨？朱祁銘明白，此幹淨非彼幹淨，呂夕瑤語意所指，自然是非京城的治安莫屬。
想隨自己北征的十名勳戚子弟回京後深受景泰帝讚賞，被授予千戶、百戶等實職，這是在軍官“世襲”製度之外，朝廷首次依照實際戰功，大規模地啟用無軍籍的少年。
在社稷麵臨存亡續絕考驗的關鍵時刻，憑借戰績做一名少年軍官，馳騁疆場，揚名立萬，這可是無數勳戚子弟引以為榮的頭等大事，像井雲飛、張裕這樣的夙願得償者自然是意氣風發，其餘的勳戚子弟也告別了“紈絝”生涯，一時間，京城貴室後生讀書、習武蔚然成風。
不錯，無勳戚子弟的收容與庇護，京城還有哪個地痞無賴膽敢招搖過市！
朱祁銘目光一動，若有所思，“人不可貪圖安逸，安逸久了易患陳疾。社稷也是如此，誰都未曾想到，一場血戰過後，京城的許多沉屙竟能不治而愈！”
呂夕瑤嬌嗔地斜了朱祁銘一眼，“你是說，大明自己無法消解自己的積弊，故而急需外患幫著蕩滌一番？”
朱祁銘微微一愣，覺得對呂夕瑤的此問，似乎很難用是或否來作明晰的應答。
而今呂夕瑤的性情略有變化，雖說那分溫婉未曾流逝半分，但偶爾露出的“崢嶸”卻直追當年伴讀時的情景。或許，長久的守候總會喚醒一些塵封的記憶，抑或在舉目無親的飄零歲月裏，她不知不覺早把他當成了可以不必顧忌太多的家人。
有一次，呂夕瑤紅著臉問了一個世間女子都比較在意的問題：“你是像你兒時揚言的那樣，希望美女如雲呢，還是像你父王那樣，終生隻娶一名女子？”
嘿，本王可是堂堂男兒耶，又何必像個女子那樣從一而終？朱祁銘心裏一個勁地嘀咕，嘴上卻極為老實：“放眼整個大明，有緣者唯一人而已。我此生也就這樣了，終生都隻能吊在一棵樹上。”