多番試探碰壁之後，朱祁銘終於明白，在可以預見的將來，景泰帝的潛意識裏根本就不會有“準越王赴藩”這五個字。
朝中紛爭開始牽扯出親王違製的話題，當含沙射影之術甚囂塵上時，他被架在火上烤。小心謹慎本不是他的行事風格，但大明眼看就要迎來新生、蛻變的曙光，經過一番盤算之後，因為珍惜當前的一盤好局，所以他還是選擇了謹慎行事。
他偶爾赴鹹熙宮問安。上聖皇太後依然在打情感牌，時常從宣德十年的那次送賞講起，一直講到太皇太後的生前托付；還命皇太子朱見深、重慶公主與淳安公主屢屢陪他這個越王。
許多時候，有情有義與顧全大局難以兩全。這令朱祁銘開始承受內心的煎熬。
時光飛逝，隨著正旦那日的鞭炮聲響徹京城大街小巷，正統朝已然作古，大明迎來了景泰元年。
十日燈市如期開市，璀璨的燈火映照著如湧的人流，把一副萬分真實的太平盛景呈現於世人眼前，在彩燈高懸的市樓中，處處熱鬧非凡卻又秩序井然。
到了上元節那日，景泰帝大宴文武百官與萬邦朝使。得知大明在與瓦剌的較量中占據了明顯的上風，萬邦朝使隆禮朝拜上國天子，毫不吝惜地顯露著他們的心悅誠服。
有感於天下大勢日趨明朗，景泰帝不再讓焦慮占據自己的大腦，而是在節宴上顯得無比淡定與從容，宴上照例賜假十日，這讓與宴者意識到：大明已安然度過了危機。
京城的正月就這樣在喜慶中匆匆而過。不知不覺間，大地回暖，草木泛青，空氣中彌漫起花草的芬芳。
雲娘回到了京城，在秋浦軒拉住呂夕瑤嘀咕半天，而後邀呂夕瑤赴西郊踏青，還說蟄伏多年之後，西山五傑終於現身了，竟在西郊當著雲娘的麵自報身份。雲娘勸呂夕瑤去認證一番，看他們到底是不是當初意欲行凶的賊人。
西山五傑？他們那是被人假冒了名頭好麼！
朱祁銘不禁搖頭。有雲娘及其武功極高的隨從照應，他倒不怎麼擔心呂夕瑤的安危。再說，順天府及五城兵馬司仍在懸賞通緝西山五傑，若西山五傑腦子尚未壞掉的話，他們怎會貿然結束“地下”隱伏生涯而自投羅網？分明就是戲言嘛！
也罷，權當是郊遊好了！朱祁銘未加勸阻，送走呂夕瑤與雲娘，他不讓錦衣衛隨行，獨自乘上馬車，應駱漢之邀，赴駱漢之子的市樓飲宴。
“小王近來總是深居簡出，放眼滿城的故舊，也隻能在您這裏散散心。”
隔窗望著街市上稀疏的行人，朱祁銘嘴上說得可伶，臉上卻是一副大感愜意的樣子。
膳案就設在樓上，駱漢顯然頗費了一番功夫，將環境布置得相當宜人，膳食打理得非常可口，而斟滿大盞的美酒，竟是尋常人家難得一見的秋露白。
“嘿嘿嘿······”
不得不說，駱漢一旦笑起來，就變成了一個慈祥的老頭，少了當年在灶突山染上的戾氣。
“老夫也不習慣會客，在深山老林裏獨居多年，一個人呆慣了，除了殿下，老夫根本就不願與其他人飲酒閑話家常。”
好像許久都未如此輕鬆自在了，朱祁銘連連舉盞，一盞酒足有一兩，隻過了片刻的功夫，他已飲盡三盞酒，根本就停不下來。
“往後小王自備酒饌，常來此地與前輩小聚。”
駱漢提起酒壺，微微傾斜上身，隔案替朱祁銘斟酒。
“老夫倒是求之不得！”放下酒壺，極仔細地打量了朱祁銘一眼，“殿下堪稱英雄蓋世！可惜，天下大勢已定，等大家都過上了太平日子，大明就會刀槍入庫，馬放南山。殿下這柄國之利刃也該入鞘嘍！”