“兩年前，”賓遜先生開始說，“我和兩個同伴，占據了這屋子。但後來，我們衝進本特利公寓後留了下來，在那裏歇息住宿，而這十個小時裏急流峽穀沒有一個人。到了夜晚，我終於發現我遺失了一把值錢的槍，‘看它在那裏’，為了它我返回來，獨自穿過黑夜到達這裏，後來我每天夜晚這樣一人回來。我必須解釋在我們離開這裏幾天以前，我們的中國仆人運氣很壞地死了。當時地麵凍上了，以至我們怎麼努力也不能挖出一個墓穴，按慣例把他葬進去。因此，在我們匆忙離開的那一天，我們鋸開這裏的地板，給了他一個我們能夠辦到的葬禮。但是當把他放下去的時候，我心情極壞地割掉了他的辮子，把它釘牢在他的墳墓上方的橫梁上，現在你可以看到它就掛在那裏，或者，更好的是，當溫暖使得你有空閑了，你可以仔細觀看它。
我站立，我腐爛，中國人因為自然原因進入死亡，我這樣想，當然，沒有任何事情發生，沒有什麼製服不了的誘惑讓我回來，或者借助恐怖的魔力蠱惑我回來，但僅僅因為我忘掉了一把槍。那使你明白，還是不明白，先生？”
訪問者莊重地點點頭。他對這個人隨意哼了幾個詞。賓遜先生繼續地說：
“對一個中國人的信仰來說，一個人希望快點上天堂，就像一個風箏，他不能沒有一條辮子升到天堂去。好，縮短這沉悶的故事——畢竟，我的任務是講述。——今天晚上，當我獨自坐在這裏並胡思亂想時，中國人為辮子回來了。
他得不到它。”
這時候賓遜先生又進入空白的寂靜。也許他是對這不尋常的憂愁的敘述感到疲乏，也許他在集中精力回憶。風暴這時奇妙地呐喊起來，鬆林沿著山腳怪誕地哼唱著。敘述者繼續說：“你說你看不到這一切，老實說，我身不由己。但他正在前來！”
又一個長長的寂靜，兩人都手足不動地靠向火爐。然後，賓遜先生打破寂靜，幾乎是氣勢洶洶地把眼睛盯住他的旁聽者那張鎮靜的臉：“把辮子還給他？先生，在這個關鍵問題上，任何人的勸告對我不會起什麼作用。你會原諒我，我堅信——這裏中國人會變得很少去勸導別人——但我已冒險把辮子釘牢，按一種想像擔負守衛辮子的艱巨重任。在你體諒的暗示裏這件事幾乎不可能發生。
你和我玩默多克遊戲嗎？”
沒有什麼比這更帶著強烈憤慨的抗議的語氣，突然殘暴地衝向他的客人的耳朵，它好像用一隻鋼製手套打向他客人的頭的一邊。它是一個聲明，也是一個挑戰，他弄錯了，他認為客人是一個懦夫——去玩默多克：這種表達是這樣一個意思，有時它是指一個中國人，就是說你和我為一個中國人玩嗎？這是對那些突然不願傾聽的人的耳朵時常吼叫的一種質問。
賓遜先生的語句打擊沒有產生什麼影響，在一個短暫的寂靜之後，風暴在煙囪裏轟響起來，好像屍體扔進棺材的聲音，他繼續說道：
“但當你說，這件事要讓我疲乏不堪，我感覺到這兩年的生活是弄錯了——它自己選擇的錯誤。對這墳墓，你看到多少！不，沒有一個人去挖它。地麵也凍上了。但你非常歡迎。你可以到本特利公寓傳言——但那不重要。它非常難以割斷，他們把絲編進這條辮子裏，呼呼！”
賓遜先生閉上眼睛說著，在屋裏走來走去。他最後一個詞是一個粗重的呼吸，在他打了一個長長的哈欠之後的一個瞬間，他睜開眼，單獨又說了一句話，然後進入深深的睡眠。他說的是什麼，是這樣一句話：
“他們正在揮臂猛擊我的遺骸！”
然後這個到來以後沒有說一句話的年老的陌生人，從他的座位上站起來，從容地放下他的大衣，用和費爾斯通賴茲小姐一樣銳利嚇唬的目光看著，她是一個愛爾蘭少女，六英尺高，五十六磅重，她常常穿著一件腰部寬鬆式樣簡單的女裝，在舊金山的人們麵前招搖而過。他躡手躡腳地溜到一個靠牆的床邊，床上放著一把很容易拿到手的左輪手槍，這是鄉間的習慣。他從床上拿起左輪手槍，它就是賓遜先生提起的兩年前為了它而返回急流峽穀的那把槍。
過了一會兒，賓遜先生醒了，看見他的客人同樣睡著了。但在行動前，他要靠近這異教徒頭發編成的繩子，然後強有力地一勒，這樣可保證他的行動又快又穩當。兩張床——僅僅用那不很幹淨的大衣間隔——大衣麵對房間相對的兩邊，大衣下方正是那進入中國人墳墓的小小四方形蓋板。從蓋板上釘下去兩排釘頭，由釘頭來抵抗超自然的東西，賓遜先生並不蔑視使用工具進行防備。這時，他不由自主地又沉入了夢鄉。