紅三寶在炕上睡了三天三夜。
紅清貴老兩口，大寶、臘月兩口子，二嫂馮菊花都輪換勸說他，讓他想開些，從此吸取教訓，不要再出頭為人作證了。他做的這事，正如工作組長王大庸說的：咎由自取，搬起石頭砸自己的腳。一切的一切，全是自己親口說出來的，現在怪誰呢？他除了恨自己以外，就恨那個老奸巨猾的王大庸。說好的不整群眾，還給自己許了願，帶去當脫產幹部哩，要不然，打死也不紅口白牙地胡說一氣。人家四個四不清，都是別人揭發檢舉出來的，而自己卻是自己說出來的。人家真美實確地當了幾年幹部，而自己當了個啥幹部？民兵排長、宣傳隊副隊長也算個幹部？算個錘子！事情到了這一步，自己連一點兒辦法都沒有。大哥大寶撲三撲四地要上縣城，上北京告狀，可都被父母親和大嫂臘月擋住了。這年月，全國一個樣，都在轟轟烈烈地搞文化大革命。向哪裏反映呢？工作組口口聲聲地說自己是黨和毛主席派來的，還能告響？
紅清貴抹著眼淚說：“娃娃不聽大人言，禍事就在眼目前。平時給你們說好話，你們總嫌我們老思想老腦筋，不開竅，由著你們的性子來。看把事情出下了麼？我們莊稼人以誠實守信為本，虧人的事不能做。你給人家胡說了那麼多的糧食、財物，能不報應嗎？上天的報應你就乖乖受著，還告啥狀呢？說不定一告連你也碰到白火石上了，還是算了。有人生萬物。隻要人好著不要出事情，光陰就能好起來。三寶猛然間招了這麼大的禍，我思謀了幾個晚夕，恐怕得罪了廟裏的娘娘神。那一年拆廟砸鍾砸獅子的時間，我安頓你們不要太積極，你們就是不聽。把婆娘女子領到廟裏搬胡基，拆木頭，還不衝犯神靈？是這，我今晚夕偷著到廟底子上燒個香，許個願，解宜解宜。大寶你們幾個商量一下，看一口人攤多少糧食多少錢，想法子給人家退賠了。遠在兒孫近在身。要想開些。”
三寶還是想不開。天剛麻麻亮，他就悄悄地溜出了家門，順河沿向南走去。他怕有人發現他，就走上小路。太陽剛一冒花子，大地上就像騰起了一股火焰，使人渾身感到燥熱。成熟的麥子一片一片的。今年的麥子長勢良好，要是不遭冰雹襲擊或者蟲害，豐收在望。麥子有了收成，到了年底又能耍社火唱戲。他在心裏吟唱起了那首悠揚的歌兒：
麥浪滾滾閃金光，
棉田一片白茫茫。
豐收的喜訊到處傳，
社員人人心歡暢，心歡暢！
他突然鼻子一酸，流下了眼淚。心想：這麥子自己還能吃上嗎？麥子再豐收，自己也分不到三萬斤，那三萬斤四不清的糧食拿啥退賠呢？父母和哥嫂能為自己分憂嗎？李書記能為自己解愁嗎？他一邊走一邊東拉西扯地想著事情，不覺到了三岔路口。兩條路一條是通向官泰公社的，一條是通往興隆公社的。到興隆公社要經過張鎮堡。張鎮堡他當然不陌生，紅三寶的名字那裏的男女老少娃娃大小沒有一個不曉得的，他曾經是張鎮堡人心目中的白馬王子，美少年，好多姑娘媳婦都堵在戲台後門或者他的住地門口看過他。要不是父母親為他訂的媳婦早，說不定他會瞅中張鎮堡的某一個姑娘做媳婦。那時候的紅三寶多麼風光，多麼趾高氣揚，可如今呢？自己卻成了人人茶餘飯後的笑料，自己給自己定了貪汙偷盜的數字，成了爛杆子四不清幹部。張鎮堡人也肯定曉得這件事，自己還哪裏有臉再麵對張鎮堡人呢？
紅三寶繞過了村莊，沿河床走去。
下遊打了水庫，河水逆溯而上，快要聚集到張鎮堡了。碧綠的庫水在陽光下泛著粼粼的光澤。看見河水，他才覺得口有些渴。是呀，已經趕了一個上午的路了，加上幾天沒吃沒喝，又流了許多的汗，身子困乏起來。他就朝著水邊走去。他蹲到水堰邊上，微風把水吹起了漣漪，衝擊著堤岸，發出嘩啦嘩啦的響聲。三寶伏下身子，雙手掬著水喝了幾口，覺得心裏輕鬆了一些，他又撈著水洗了手臉，準備離開，但又覺得兩腿無力，就順勢牮在水堰邊上一塊幹燥的草地上，望著頭頂蔚藍的天空想心事。
一隻老鷹高高地盤旋在頭頂，搖頭擺尾地俯視著地麵。對麵的山上傳來放羊娃的花兒：
黑鷹麼黃鷹（是）打一仗，
閃斷了黃鷹的翅膀……
紅三寶失蹤的消息使村子裏炸開了鍋。
大寶組織家人到村子裏四處尋找。空瓦窯、彎溝、爛塌窯都搜尋了兩三遍，三寶還是生不見人，死不見屍。有人說，怕是跳水庫了；有人說，到他二哥雙寶那裏去了。如果跳水庫，總得有個蹤影吧？兩三天了，水庫裏連個衣服片子都沒有發現。於是人們堅信他到石炭井煤礦上找雙寶去了。家人也希望他能在雙寶那裏。