涼風吹過大廳。蟬鳴聲稀稀落落，唱著哀婉的調子。這房子建在高處，窗戶全都開著，雖然地處酷熱之地，卻始終讓人覺得涼快。
“你這消息確實嗎？”番王虎厲吃著西瓜問道。番國共有二十個大部落，人民都以所屬部落圖騰來冠自己的姓氏。番王虎氏家族統領的部落又是這二十個部落中最大的。虎式能成為番國的王族，不隻因為他們的部落最大，更因為他們是天將的後代，擁有合法的統治資格。
“信國京都百姓人人都在議論立新君的事，不會有假。”征北將軍趙鐸恭敬答道。
“熊令尹，你覺得如何？”虎厲將眼神轉向另一邊。
“眼下我國百姓安居樂業，豐衣足食，人人樂享太平，前者趙將軍屢屢征伐，所建功勞，隻可以尺寸計，反倒使得民生凋敝，百姓怨聲載道。實在未有出兵征伐的必要，況且前者將軍出兵屢戰屢敗，我軍士氣正衰，實在不是出兵的時機。”令尹熊德成緩緩道。
一年前，趙鐸發動了幾次跟信國的戰爭，全都無功而返。番國多巫師，可召喚各種毒蛇猛獸。趙鐸便征了許多巫師以為軍用，兩軍對陣時，巫師召喚出毒蛇猛獸以為先鋒，信軍全都嚇得四散奔逃。前期趙鐸用這招術很占了一些便宜。然而兩場仗後，信國將帥很快找到了克敵製勝的辦法。之後每當毒蛇猛獸出現之際，信國士兵便人人手持火把，在身前舞成一團，猛獸都不敢近前。他們又放爆竹、火炮，嚇得毒蛇猛獸全都回陣而走，反倒衝散了番軍的陣型，信軍衝過來亂殺一氣，趙鐸大敗。
“信國皇帝駕崩，新皇帝不論誰登基，雙方必有一戰，當此之際，若不出兵北伐，實在是坐失良機啊！況且我已經掌握了戰勝敵軍的辦法，這次出征，定要奪城而歸。”趙鐸躊躇滿誌。
番王大咬一口西瓜，皺著眉頭，像是在思考。
這時候，一個侍女奉上來新的果盤，在三人麵前一一放下。那侍女長得秀美幹練，腰細臀翹——番國天熱，服飾輕簡，腰部都是裸露在外的——番王的眼神一下子就被她吸引住了。
“先不聊了，我要休息會兒，你們退下吧！”番王扔下西瓜皮，站起身來，一把抓住了那個秀美的侍女，侍女佯做一驚，羞怯地低下了頭。番王扯著侍女就往廳後走，趙、熊二人隻好知趣地退下。還未走到廳口，就聽見廳後傳來歡笑的聲音。
這結果在趙鐸的預料中。番王原本就不讚成出兵的，若是他讚成，今天就不會讓熊德成在場。熊德成不光是反戰的，而且是反趙鐸的。兩個人是死對頭。番國不像北邊的胡國，這裏風調雨順，百姓豐衣足食，沒有戰爭，他們也能生活得很好，而且是更好。因此番國人，從番王到黎民，都不喜歡戰爭，他們隻求保留他們原有的領地，繼續樂享太平就好。熊德成就是番國朝廷裏，最積極的反戰派。一統天下是趙鐸強製灌輸給番王的欲望，剛開始番王被趙鐸說得心潮澎湃，一激動起來，也夢想揮師北上，踏平信國，看看北邊的美景和美女。但這激情沒兩年就衰退了下來，因為番王終於發現這事沒那麼容易。跟吃在嘴裏的西瓜，和摸在手中的細腰相比，這夢想看上去太不真實。番王漸漸覺得北伐並無必要，趙鐸便開始了他苦口婆心的勸說。
趙鐸別無選擇。如果沒有了戰爭，他在番國就沒有了利用價值，他作為一個大將就沒有了身居高位的必要性。為了生存下去，他必須不斷地發動戰爭。發動戰爭，然後獲得更高的地位和更大的權力，然後更好地生存下去。他現在已經是征北將軍，下一步就是大將軍，再下一步就是令尹。現在前一任大將軍剛剛過世，位置空著，令尹熊德成自然不會將這位置拱手相讓。若是讓熊德成兼了大將軍，今後趙鐸的日子就不太好過了。因此趙鐸一有機會，就要勸番王發動戰爭，要立功而後晉升。此次信國皇帝不明不白地死了，信國皇子為了爭奪皇位，必有內鬥，當此之時，正是發動戰爭的絕佳時機。無奈番王現下對戰爭已經沒有多大興趣了，這讓趙鐸苦惱不已。
熊德成退出大廳，一甩頭就走了，理都沒理趙鐸。番國人大都不太會假客套，不喜歡就是不喜歡，他們會很明顯地表現出來。番王麵前，還需要給番王麵子。到了私底下，則完全沒有搭理你的必要。趙鐸早就習慣了。因此他站著等了一會兒，等熊德成走遠了，才往山下走。
正走著，趙鐸的管家犬和匆匆忙忙跑上山來，遇著趙鐸，急忙站住了，上氣不接下氣地稟報。
“將軍，有一群信國人，說是您的鄉人，在將軍門前求見呢？”
“我的鄉人？怎麼可能？”
“他們說是安平村的。”
“他們要見我做什麼？”
“說是來避難的，聽說信國皇帝相信了什麼‘四大奸’的傳言，將安平村的人都殺幹淨了，他們幾個是僥幸逃得性命來投奔將軍的。”
“哦，他們現在在哪？”這“四大奸”的傳言，趙鐸當然知道，何況在信國百姓心中，他早已是“四大奸”之一了。
“安排他們在客室裏等著的。”
其實趙鐸並不喜歡安平村的人。他知道自從他走後，村裏人是怎麼說他的。安平村的人，總是那麼道德高尚，好像誰也沒做過壞事，連一點壞心眼也不曾動過一樣。趙鐸最不喜歡安平村人的，就是這一點。看上去一本正經，實際上都是假正經。要不然，也不會發生他妻子紅杏出牆的事情。他知道他投敵之後，安平村的人會站在什麼樣的道德高度來批判他、唾棄他，不過趙鐸也無所謂，他不喜歡安平村，這一輩子也絕無可能再回去，隨便別人怎麼說吧，不去管他。可是讓趙鐸沒想到的是，他們雖然這麼鄙視他，走投無路了，卻要來投奔他。就沒有一點骨氣嗎？就沒有一點氣節嗎？趙鐸打心眼瞧不上這群人，虛偽！
但是，趙鐸需要安平村的人。稍微一琢磨，他就決定了，還是要留下這群人。他在番國沒有勢力，可以說是孤身一人。雖說是征北將軍，職權雖高，實際上是要兵無兵，要將無將。番國的民和兵是不分的，打仗的時候都是兵，太平時節就都是民。而兵和民都是歸各個部落管轄的，這裏的每個人都對自己的部落有著強烈的歸屬感。戰時，他們都聽征北將軍的指揮，平時，就沒人認得趙將軍是誰了。舉國戰爭的時候，趙鐸指揮的是各個部落的聯軍，左右調停，倒還不大會出問題。規模較小的戰爭時，趙鐸指揮的往往就是某一個部落的軍隊，這就容易出問題了，因為趙鐸的命令，往往不如部落酋長的話管用，要是兩人意見發生分歧，那就麻煩大了。而各個部落又樹大根深，連番王也不能隨便把部落酋長怎麼樣，更別說趙鐸了。每當這種時候，趙鐸隻好忍耐。