夏天過去了，冬天快來了，現在是爸該到鎮上去一趟的時候了。在明尼蘇達這兒，小鎮離家很近，爸到鎮上去隻要一天就夠了，這次媽也和他一塊兒去。
媽帶著琳琳，因為琳琳太小，不能把她留在離媽太遠的地方。而瑪麗和羅蘭都是大姑娘了，瑪麗快要滿九歲，羅蘭也快八歲了，爸和媽不在家的時候，她們可以待在家裏照看一切。
為了去鎮上，媽給琳琳做了一件新衣服，布料是給羅蘭小時候做衣服剩下的粉紅印花布。剩下的布料還可以給琳琳做一頂粉紅色的小太陽帽。琳琳的頭發已經用卷發紙裹了一整夜，長長的金發卷出了很多圓卷兒。當媽把太陽帽的帶子係在琳琳下巴上的時候，琳琳看起來就像一朵玫瑰花。
媽穿上她那條加了裙箍的裙子和她最好看的衣服，衣服的布料上麵有小草莓的圖案。很久以前，還住在大森林裏的時候，媽就是穿著這套服裝去參加奶奶家的楓糖舞會的。
“羅蘭、瑪麗，在家一定要做乖孩子啊。”這是媽臨走時說的最後一句話。她坐在篷車前座上，旁邊坐著琳琳。他們的午餐放在車裏，爸拿起了趕牛的木棍。
“我們會在太陽下山前回來的。”爸說。“呼！”他對皮皮和亮亮吆喝了一聲，大牛和小牛就拖著牛軛向前走，篷車出發了。
“再見，爸！再見，媽！再見，琳琳，再見！”羅蘭和瑪麗在篷車後麵喊道。
篷車慢慢走遠了。爸走在牛旁邊。媽、琳琳，還有篷車和爸，變得越來越小，逐漸消失在大草原裏。
這時候，草原顯得又大又空曠，不過並沒有什麼好害怕的。這裏沒有狼，也沒有印第安人，再說還有傑克陪著羅蘭。傑克是隻很負責任的狗，它知道爸不在家的時候，它就是一家之主。
那天早晨，瑪麗和羅蘭在小溪邊的燈芯草叢中玩耍。她們沒去深水潭裏遊泳，也沒去碰麥草堆。中午，她們吃了一點兒玉米餅和糖蜜，喝了媽給她們留下的牛奶，然後把小杯子洗幹淨放好。
隨後，羅蘭又想到大灰石頂上去玩，但瑪麗隻想待在土屋裏。她說羅蘭也應該待在家裏。
“我服媽管，”羅蘭說，“不服你管。”
“我也能管你，”瑪麗說，“媽不在家，我說什麼你就得做什麼，因為我比你大。”
“你得讓我想怎麼幹就怎麼幹，因為我比你小。”羅蘭說。
“那是指琳琳，不是你，”瑪麗說，“如果你不聽我的，我就要告訴媽。”
“我覺得我想去哪兒玩就去哪兒玩！”羅蘭說。
瑪麗伸出手去想抓住她，但羅蘭躲閃得太快了。她一下子衝出門去，本來她可以跑上小路的，可是傑克擋在路中間。傑克僵直地站在路上，望著小溪對岸。羅蘭也朝那邊看了看，然後驚叫起來：“瑪麗！”
爸堆好的幹草堆周圍全是牛，它們正在吃著幹草。它們用牛角頂進草堆裏，把幹草掏出來，一邊吃一邊在上麵亂踩。
這樣一來，皮皮、亮亮和斑斑冬天裏就沒吃的啦。