莊宗見劉皇後甚是妥帖，一心惦念著自己，不由得心生諸多感觸！
劉皇後嬌笑著親手剝了一顆葡萄，送到莊宗口中，一派賢良淑德的樣子，莊宗便越加歡喜幾分，體貼的訊問劉皇後從圍場回來後，可感覺到疲累？
劉皇後原本笑得如同花一般的臉上，頓時多了幾分愁容，莊宗見此，忙一般握住劉皇後的手，問其可否是身感不適？
劉皇後搖頭歎氣道：“陛下，臣妾主持中饋，近日來塞北契丹擾境因，又有刑州趙太謀反，戰火連綿，租庸使孔謙常向臣妾抱怨，賦稅驟減，且難收。臣妾乃宮中婦人，不能在政策上為陛下分憂解難，十分煩憂。苦思冥想之後，隻有縮減宮中用度，已盡綿薄之力。“
劉皇後專務蓄財，其在魏州時，以至於薪蘇果茹皆販鬻之。及為後時，四方貢獻皆分為二，一上天子，一上中宮。貞觀殿庫房內寶貨山積，惟用寫佛經，施尼師而已。
孔謙任租庸使之後，欲聚斂以求媚，凡赦文所蠲者，孔謙複征之，多敬獻於劉皇後。
就在前幾日莊宗帶著嬪妃、皇子遊畋不息之時，租唐使孔謙日於上東門外望諸州漕運，至者隨以給之。
而北方正在戰鬥的軍士乏食，糧餉緊張，致使軍中流言怨嗟，而莊宗乃不聞不問。
莊宗問劉皇後欲縮減宮中用度，十分欣慰感動，連連稱讚劉皇後不愧為心懷家國天下的中宮皇後，並深情款款的凝視劉皇後：“朕得皇後這般無雙佳人，夫複何求！“
劉皇後步出乾元殿之時，臉上笑容驟消，眼底閃過一絲狠厲。
當日，宮中從上到下開始貫徹劉皇後節儉要求，幾乎所有宮中都縮減了三分之一的例銀，有的宮中還被裁減了不少的下人，尤其是懿德王氏的椒香苑，幾乎一半兒的下人都被內務省以各種理由調走了。
椒香苑的小宮女芍藥十分不甘，向懿德王氏抱怨，道懿德王氏一向對劉皇後十分謙卑恭敬，不應該受到這樣的待遇，定是內務省的張容哥有意刁難她們，讓懿德王氏去劉皇後那裏告狀。
懿德王氏卻是顯得十分沒有精神，整個人都似霜打的茄子一般蔫蔫的，別人與她當麵說話，也十分一副心不在焉的樣子，經常不知何故走神。
椒香苑的奴才見主子不爭氣，不少不安分的人都去各謀生路，剩下幾個忠心的，時常寬慰懿德王氏，希望她能夠打起精神，常去劉皇後和莊宗麵前走動，以此爭寵。
結果一副鬱結於心樣子的懿德王氏，沒兩日就忽然病倒了，芍藥急忙跑去太醫署請人醫治。
時下正巧晉王在宮內養病，因病情反複，時常發熱不退，整個太醫署都在蒼鬆院，忙著救治晉王。
於是，芍藥隻在太醫署尋到了一個小醫官，硬拉著來給懿德王氏看病。
小醫官並沒有給宮妃看病的資格，但是被逼無奈，隻好走了一遭。
他一進椒香苑懿德王氏的寢室，就聞到一股怪味兒，心下疑惑間，走到了床榻前。