周自強雖然是玉山周家的兒子，但是從小便在外地求學，讀的是新式學堂，接受的是新式教育。
巧兒認識周自強，周自強自然也認識巧兒，這兩個在十裏八鄉裏那也都是拔尖的人兒，隻可惜一個生在富家大戶的家庭裏，一個的出身卻是窮苦百姓。
接下來的事自然是水到渠成，很快兩個人就好上了，而且巧兒也懷了周自強的孩子。
就在一對鴛鴦盼望著能奉子成婚的時候，他們的戀情卻遭遇到了莫大的阻力。
阻力一方麵來自周家，他們自認為是大戶人家，不能讓自己的兒子娶一個碼頭工人的女兒。
而更大的阻力卻是來自一個女人，那是周家在周自強繈褓之中的時候就給他定下的未婚妻，百裏之外一個被罷官員的女兒，據說還是道門弟子。
周自強自認為是接受過西式教育的進步青牛，說什麼也不同意家裏人包辦的婚姻，發誓一定要和巧兒在一起。
在碼頭工人聚居的地方有一處院子，本來是周家負責碼頭事務的人的住所，周自強把那些人趕走，讓巧兒住了進去，還請了兩個老媽子照顧著，承諾一定會讓她成為周家二少奶奶，如果家裏不同意，自己寧願和巧兒私奔也絕對不會和她分開。
周家反對得雖然厲害，可是隨著巧兒的肚子一天天變大，也終於軟了下來，算是默許了他們兩個的事，但是卻不同意巧兒做正室，隻能給周自強做偏房。
巧兒雖然不滿意，可是也沒有辦法，而且周自強還賭咒發誓說即使自己不得已娶了那個未婚妻也不會和她圓房，巧兒其實和正房沒有什麼區別，巧兒也沒有辦法，隻好接受下來，隻等著自己肚子裏的孩子降生了。
周自強也是幾乎每天都陪在巧兒的身邊，想著她能給自己生個乖巧可愛的寶寶。
可是唯一的一晚上周自強離開了，便出了事。
那天是周家老爺子的六十歲大壽，周自強本來要帶巧兒一起去參加的，可是周家的人不允許，他隻好把巧兒留在了住處，告訴她自己給老爺子拜過壽就完來陪她。
可是在壽宴上周自強被自家的幾個兄弟拉住，便多喝了幾杯，竟然不勝酒力倒在了宴席上，然後那天晚上就睡在家裏了。
第二天天還沒有亮便有門，是巧兒的家人來找周自強。
等周自強扶著腦袋搖晃著來到門口的時候，發現是巧兒的爹，告訴他說他和巧兒的住處昨天晚上走水了，隻怕巧兒已經凶多吉少了。
周自強聽到以後殘留的一點醉意頓時消失得無影無蹤，也顧不得對方是巧兒的父親了，抓住他的領子問他昨天晚上失火為什麼到現在才來告訴自己，當時為什麼不去救人。
巧兒的父親也是一臉的悲痛和懊惱，他說昨天晚上包括他在內，碼頭上的上百人沒有一個知道巧兒的住處失火，等到有早起的人經過那裏時才發現整個房子已經燒得一點不剩，連明火都沒有了，看樣子應該是半夜起的火。