惠帝一死，立時謠言四起。傳言像無形的利箭，紛紛射向東海王，朝野上下無不指責是司馬越為登上皇位而毒死了惠帝。袁敞作為心腹，對他講了一番知心話：“王爺，此刻萬萬不可繼皇帝位。如果你登基，謠言便被坐實。事緩則圓，哪怕過兩年再繼位，也要避過這輿論的風口浪尖，不要急於一時。一旦群起而攻之，那就是得不償失。”
東海王聽他說得很有道理，自己確實不宜立即接任，不免問道：“如果我不繼位，那這皇帝由誰來做呢？”
“屬下以為，皇太弟司馬熾繼任，較為合乎常理。”
司馬越很有些不情願：“那就先讓他坐坐這個位子吧。”
幾乎在同一時間，皇後羊秀容已派總管太監去宣召清河王司馬覃進宮。侍中華混獲悉此事，急急進宮來問道：“皇後娘娘，召清河王，意欲何為？”
“皇上不知為何中毒身亡，國不可一日無主，哀家以為清河王曾為皇太子，召他進宮即位，以免這皇位被東海王搶先。”
“娘娘此事欠妥，現有皇太弟司馬熾，就在東宮待位。若想堵住東海王的皇帝路，召司馬熾繼位方順理成章。”華混分析道，“眼下的形勢，皇帝死因不明，太傅未見得會搶皇位。微臣想他會避嫌。”
總管太監從宮外返回：“稟娘娘，懿旨已告知清河王，他稱更衣後將進宮覲見皇後娘娘。”
羊秀容顯得頗為得意：“華大人，懿旨已發，不可更改。”華混早已看透她的心思：“娘娘是想要當皇太後。”
“華大人如此說，哀家也不否認。”羊秀容坦稱，“司馬覃是皇太子，哀家自然而然即是皇太後，而司馬熾是皇太弟，哀家充其童也就是他的皇嫂而已，怎能對朝政進行指點。”
“娘娘這是私心。”
“誰人沒有私心。”
“娘娘六宮之主，當為國家著想。皇太弟即位，國家穩定，太傅也無話可說。如破例將皇位交與司馬覃，太傅指責，萬一發難，如之奈何。”
“哀家是皇後，也有生殺予奪大權。指定皇位繼承人，也是分內之事。太傅膽敢發難，哀家就要理論一下皇上的死因，認真追查起來，怕他也吃不消。”羊秀容態度強硬，“吾意已決，休再夕口。”華混見皇後如此，也就再無話可說。
司馬覃奉懿旨後，沒有立刻進人後宮，而是先到了尚書省，他要先行了解一下朝中的動態，恰好遇見袁敞。他上前見禮：“袁大人，本王有禮了。”
“王爺，下官可是承受不起。敢問王爺，如何想起到下官處，想來不是無事閑逛吧。”
“其實，也沒什麼事。皇後懿旨宣我進宮，也不知是何事，本王就順路到尚書省走走，看大人可有風聞。”
“想必是皇位繼承之事。”
“皇後宣我，難道？”
“未必是好事。”袁敞已同東海王議好，讓司馬熾即皇帝位，便有意打消司馬覃的念頭，“現成的皇太弟在東宮候位，王爺要去，豈不是搶位，這便有凶險相伴。”
“袁大人，本王才不想攪進這皇位之爭，隻是該如何回複皇後？”
“王爺，你要是生病了，皇後如何能怪罪你。”袁敞指點道，“幸好還沒進後宮，速速回轉王府才是。”
“多謝袁大人指點迷津，本王告辭。”司馬覃急匆匆逃跑一般走了。
於是，司馬熾被東海王接來。羊皇後堅決反對，並把持玉璽拒不交出。東海王聞訊，帶一百武士到了後宮，聲色俱厲地喝令：“羊皇後，皇太弟繼位理所當然，痛快交出玉璽，若再遲延，就以叛逆論處！”
羊秀容一見東海王那架勢，知道胳膊擰不過大腿，別再為此柱送了性命，乖乖地把玉璽交給了東海王。