凡世間大喜大悲之事，事前幾乎都有征兆。秦家少爺遇難亦是如此。
一大清早起來，老掌櫃秦盛呂的左眼皮就直跳。他使勁兒揉了揉眼睛，眼皮這才不跳了。他很忌諱這個，陰沉著臉，坐在椅子上想吸袋煙。屁股還沒坐穩，窗外的樹上傳來了烏鴉的聒噪聲，他的眉頭不禁皺了起來，想喊下人把烏鴉趕走，嘴剛張開又鉗住了。他放下水煙袋，起身來到屋外。
院中的水楸樹有小桶般粗，他使勁在樹幹上蹬了兒腳，腳都有點兒麻痛，可樹枝上的烏鴉卻毫不理睬，依然聒噪不停。他非常惱火，想找根竹竿打飛這不吉利的東西，不料一腳踩在烏鴉屎上，險乎兒滑倒。他更為惱怒，喝喊一聲：“滿順！”
小夥計滿順急忙跑來：“老爺，有啥事？”
秦盛昌手指樹梢，卻因生氣竟一時說不出話來。這時烏鴉又聒噪起來。滿順明白了，環目四顧，找不見應手的家夥，便揚起雙臂咋咋呼呼喊叫起來。可那烏鴉見過世麵，不驚不慌，依然聒噪不已。滿順見這毛蟲這麼小瞧他，使他在主人麵前丟了臉，頓時來了氣，甩掉鞋，抱著樹幹“哧溜哧溜”往上爬。等他爬上樹，那毛蟲聒噪幾聲，拉下一泡屎，展翅朝東飛去。
滿順下了樹，見秦盛昌臉色不好看，嘴張了一下又閉住了。秦盛昌衝他擺擺手，轉身回了屋。
大清早起來眼皮跳烏鴉叫，真是晦氣！秦盛昌心裏十分地不痛快，回到屋裏低頭吸悶煙。太太秦楊氏從裏屋走出來，惶恐地說：“昨晚我做了個怪夢。”
秦盛昌看了太太一眼，隻管吸煙，沒吭聲。他知道，自己不問太太也會說的。
“我夢見一頭犍牛鑽到咱家來了，我咋趕也趕不走。後來，來了兩隻狗，一隻黃狗一隻黑狗，守在家門口一個勁兒地咬，咬著咬著說起話來。”秦盛昌一怔，從嘴裏拔出水煙袋嘴：“狗說人話？”
說人話：“說啥哩？”
“我一句也沒聽懂，你說這夢怪不怪？”
“怪，真格是怪。”
“這是吉兆還是凶兆？”
秦盛昌沒吭聲，又吸起煙來。他隻覺得這夢奇怪，可也不知道這是凶兆還是吉兆。他幼讀私塾，有一肚子墨水，年輕時根本不迷信。如今已過知天命之年，卻越來越忌諱奇兆怪夢。他覺得人的一生是個難解之謎，冥冥之中有鬼神在捉弄人。他本想給太太說眼皮跳烏鴉叫的事，可知道太太更忌諱這個，怕嚇著太太，便把到口邊的話義咽進了肚裏。
這時丫環菊香送來了洗臉水。夫婦倆不再說啥，接過毛巾淨了手臉。洗罷臉，菊香端來早飯，倆人都沒胃口，動了幾下筷子就讓菊香撤走了碗碟盤子。
夫婦倆默坐無語，一個悶頭吸煙，一個低頭啜茶。良久，秦楊氏憂心忡忡地說信都去了半個多月，雙喜咋還不見回來？會不會出了啥事？”秦盛昌吹掉煙灰，安慰太太他一個大小夥能出啥事呢？也許正在路上走著哩！”其實這些天他一直為兒子遲遲不歸而心焦。剛才左眼皮跳就讓他很是惶恐。秦楊氏生了六胎，頭兩胎都夭折在月子裏。第三胎是男孩，生得虎頭虎腦，伶俐可愛，取名大喜，卻在十歲時染上了天花，不幸又夭折了。第四胎也是男孩，取名雙喜，從小體弱多病，秦盛昌生怕再發生意外，讓護院拳師吳富厚教他習武功，強身健體。如今雙喜巳二十出頭，在省城西安讀書。第五胎和第六胎都是女孩，一存一亡。存下來的起名叫喜梅，今年已經十六歲，顏如花蕾。秦家在秦家埠可以說是首富，有十幾家字號、鋪麵、作坊，良田十幾頃，騾馬成群，家資萬貫。這麼大的家業隻有一個後世傳人，實在是太少了啊。秦楊氏認為是她的不是，便讓丈夫納妾，再為秦家添丁進口。太太如此大度明理，令秦盛昌很是感動。他執意不肯納妾，說道：“好兒不在多，一個頂十個。雙喜聰明伶倒，又裝了一肚子墨水，比我還強幾分，完全能領住這個家。”秦楊氏見丈夫如此意決，越發敬重丈夫，夫妻倆互愛互諒，相敬如賓，著實令人讚歎羨慕。
年前，省城西安出了大事，張學良和楊虎城扣押了委員長蔣介石，一時間人心惶惶。秦盛昌夫婦坐臥不寧，直為在西安讀書的兒子揪心。後來事情和平解決了，雙喜回了一趟家，沒住幾天又走了，來也匆匆，去也匆匆。前些日子秦盛昌聽人說省城十分混亂，常有人不明不白地失蹤。他惶恐得不行，生怕雙喜在省城有個啥閃失。世事如此動蕩混亂，書讀不成也罷，隻要全家平安就好。思來想去他與太太相商，給兒子寫家書一封，佯稱自己身患重疾，讓兒子趕緊回家來。書信寄出已半個多月，兒子卻遲遲不歸，怎能不讓他們心焦？
秦楊氏還是心神不安地說：“不怕一萬，就怕萬一……”