（一）
這個故事得從六十年前說起。那天夜晚，狂風大作，暴雨如注，大海就像一頭咆哮的猛虎，洶湧澎湃，掀起陣陣狂瀾，凶猛的海浪還不斷地拍打著礁石，發出巨大的聲響。這樣險惡的天氣，根本不利於行船，奇怪的是竟然有一艘插著日本國旗的萬噸巨輪冒險行駛在我國的南海海域內。
這是一艘帶有“綠十字”徽號的救護運輸船，是交戰國雙方為保證安全，不得侵犯的和平船隻。
在這茫茫的風雨夜，不少的船工都擔心會遭到不測和暗算，船上的輪機手林永生和蔡金柱都是附近虎口屯的居民，小林的妻子是小蔡的表姐，他倆剛結婚就被日本鬼子抓來當兵，心裏麵自然充滿了憤恨。
小林小心翼翼地對船長淺岡說：“這樣的天氣行船，非常危險，搞不好就會船毀人亡的。”
船長淺岡一聽，差點沒把鼻子氣歪了：“閉上你的烏鴉嘴，真是哪壺不開提哪壺，我行船都三十多年了，什麼樣的大風大浪我沒見過，這點小風浪根本就翻不了跟鬥。”
小林看了小蔡一眼，小蔡也走上前提醒船長淺岡說：“除了要躲避風浪以外，還要當心美國士兵，他們也會襲擊我們的。”
這句話讓淺岡皺起了眉頭，船上的報務長龜田卻拍著胸脯說：“大家放心，美國人做夢也不會想到我們會冒險出海，這惡劣的天氣，他們是不會出來的。用不了兩天，我們就會平安到達東京……”
剛說到這兒，就有人發現遠處的海麵上突然冒出了一艘潛艇，它一露出水麵，就加速向“綠十字號”靠近。
大家都慌了，船長淺岡卻不動聲色地下達命令：“全速前進，原航向不變。”
功夫不大，龜田又來向船長報警：“敵艦發來最後通牒，要我們停船檢查！”
淺岡臉色陰沉地說：“不予理睬！全速前進！”
龜田想了想說：“要不要做一些應急準備，檢查一下船上的自爆裝置？”
淺岡冷冷地回答：“我要對船上兩千人的生命負責，不能自爆！”
這時，那艘潛艇逼得更緊了，大家都已經看清那正是美國的“霸王魚號”潛艇。
“霸王魚號”很快就逼近了“綠十字號”船，艇長拉德福中校拿著高音話筒在呼喊：“請停船檢查，否則我們就要發射魚雷了。”可前麵的“綠十字號”船不僅不見減速，速度反而更快了，水麵上騰起了一條白線，就像一隻白色的海鷗在快速低飛。
見此情景，拉德福中校果斷地下達了發射魚雷的命令。約四十秒後，前麵突然傳來了兩次爆炸聲。
拉德福中校頓時驚叫起來：“怎麼回事？一枚魚雷卻引起兩次爆炸？這不可能！不可能！”
“霸王魚號”來到爆炸點附近，他們看到船已經快速沉沒，海麵上有幾個人在垂死掙紮……
第二天，世界各國的報紙，都在顯著的位置報道了這次海難事件，標題觸目驚心：“人類有史以來最大的海難”、“日本持有安全通行證的救濟物資運輸船在南海被美國潛艇襲擊，兩千多人全部遇難”……
大家都不明白“綠十字號”船為什麼拒不接受檢查，它上麵到底運載了些什麼東西？
（二）
六十多年過去了，“綠十字號”之謎如石沉大海。但南海附近的風浪卻始終未見平息。
這天，剛從海軍療養基地回來的潛水員李山林被海軍搶險救災部部長方明緊急召見，方明部長親自交給他一項特殊的任務。
李山林是去年春天去療養基地的，他和妻子一同開車外出時，不慎出了車禍，妻子當場死亡，李山林也受了重傷。經過一年多的療養，最近總算恢複了健康。
方部長把一遝外國報紙遞給了李山林，有美國的、日本的、英國的，數十家報紙都不約而同地指出在中國的南海有一艘沉船，號稱“綠十字號”，在它的上麵載有幾萬件瓷器及各種各樣的金銀珠寶，其價值和影響力能和西安的秦始皇兵馬俑等同。
李山林看過報紙後很吃驚，他記得撫育自己長大的蔡師父也曾提過這件事，其內容竟然和報紙上的內容大致相同。
難道在中國的南海，果真沉有這麼一艘寶船嗎？
方部長還告訴他，日本的紅十字會已經正式向我國發出申請，說這個船上有很多日本人，他們要求打撈這些死者的骨骼轉歸故土安葬。與此同時，美國、英國和德國幾家的國際打撈公司也紛紛提出申請，要求打撈出這批財寶與我們分享。
在我國的南海附近海麵，還經常會有一些漁民拾到過一些古錢和一些莫名其妙的東西。種種跡象表明，在我國的南海區域確實存在著一艘價值連城的沉船。
方部長交給李山林的任務就是設法找到沉船的位置，早日解開“綠十字號”沉船之謎。
方部長原以為李山林會愉快地接受任務，沒想到從來對工作不講價錢的李山林，這時卻陷入了痛苦的矛盾之中，他抱著腦袋痛苦地說：“要我重新回到南海的白沙嘴，對我來說的確是一件難以忍受的事。”
方部長聽了深感意外，忙問：“為什麼？”
“怎麼對您講好呢？主要的問題還是怪我當年太年輕、太幼稚、太不成熟了……”於是，李山林講起了自己的一段往事……
原來李山林是個知青，他18歲時來到了窮山惡水的白沙嘴，在這裏幹著又髒又累的體力活。李山林長相清秀，一表人才，又知書達禮，非常受當地漁家少女的喜歡，有很多少女都說他是她們夢中的白馬王子。
白沙嘴雖然貧窮落後，卻也有一所簡陋的中學，學校準備找兩個老師，經過大家推薦，李山林非常榮幸地成了一名教師。另外一名教師是當地漁民蔡老伯的女兒蔡娟娟。
兩人負責全校四個班的教育，很快與學生和家長建立了深厚的友情和師生情分。他倆的人緣都很好，經常是東家請完西家請，特別是逢年過節，他倆都是座上賓。
村裏的人都認為李山林和蔡娟娟是天生的一對，地造的一雙。有時候就起哄，取笑他們兩個，慢慢地他們兩人也產生了一絲說不清的情愫，見了麵會臉紅，說話都激動得發抖。不見麵又都覺得想得慌。
一個中秋節的夜晚，李山林把蔡娟娟約了出來，在皎潔的月光下，他鄭重地向她求愛：“娟娟，我愛你，你嫁給我吧！”蔡娟娟聽到這句話，隻覺得幸福就像一個大氣球一樣迅速充滿在心中，激情和感動在她靈魂深處回蕩，在這狂喜的一刻，少女的羞怯已經消失得無影無蹤，她默默地點了點頭。
李山林見蔡娟娟點了頭，再也把持不住，一把摟過蔡娟娟就狂吻起來。一陣激情過後，他們同坐在草地上，挨得那麼近，彼此之間幾乎沒有空隙。蔡娟娟一臉幸福地問：“你會永遠愛我嗎？”
李山林用力地點點頭：“永遠，我會一直愛你到白頭！”
從此以後，他倆每天晚上都約會，在幸福的愛河裏徜徉。
正在這時，村裏開始推薦工農兵大學生了，蔡娟娟為了李山林的前途，就找到大隊長推薦他，大隊長沉思著沒說話，沒說答應也沒說不答應。等了很久，也沒有消息，李山林非常擔心，因為當時還有很多知青也在爭取這唯一的指標。
最後，大隊部開會研究公開投票，畫正負號差額選舉，在蔡娟娟和蔡老伯的大力幫助下，李山林最終勝出。念完票數後，大隊長的女兒哭著走了，大隊長也帶著一副死爹樣子的臉默默走出會場。
當晚，大隊長把李山林找到家裏，桌子上擺設了幾道好菜，席間大隊長攤牌，要李山林臨走前娶自己的女兒。李山林愣了，一聲不出。他想起了傳聞中的一件事，前年一個女孩被推薦了，結果沒走成，大家都說隊長要和那女孩在玉米地做那事，那女孩沒有答應，還到公社告了大隊長，結果是大隊長沒有告下去，自己反倒沒有了顏麵，一年多沒抬起頭。去年，不知道怎麼就走了，走的時候那女孩是挺著大肚子走的，去上海一家大學學習去了。
看來這個大隊長確實是個壞種，得罪了他啥事也辦不成。李山林傻傻地喝著悶酒，大隊長的女兒在外屋一個勁地用焦急的目光望著裏屋。
李山林想起自己心愛的蔡娟娟，心裏很不是滋味，答應不是，不答應也不是。其實，大隊長的女兒小方也是不錯的女孩，不少知青還追求她呢。
大隊長仿佛看出了李山林的心思，他冷笑了一聲說：“我知道你喜歡蔡娟娟，可你知道嗎？他爹是潛伏的特務分子，這兩天我們就要批鬥他，你要是和他女兒走得近，你這一輩子的前程可就要毀了……”
這番話無異於晴天霹靂，李山林做夢也想不到自己喜歡的女人竟然是特務分子的女兒，他陷入了痛苦的選擇之中。
考慮了約有半個多小時，李山林決定先來個緩兵之計，終於點頭答應，但是要求畢業後再結婚。大隊長不幹，說什麼也要在走之前舉辦婚禮。
李山林說結婚了就上不成大學了，別的知青會不服氣，會告狀的。大隊長把眼睛一瞪，誰說的，誰告狀老子就叫他永遠在農村，別想當兵、上學、返城，永遠做農民。等我在婚禮上說說，看誰敢。老子在朝鮮戰場上連美國佬都不怕，還害怕幾個毛孩子？
李山林一聽傻眼了。他對蔡娟娟怎麼交代啊！
蔡娟娟得知消息是第二天，因為李山林沒有去學校上課。她來到李山林的住處，喝醉酒的李山林正哭泣呢，他原原本本地把實話說了出來，說蔡娟娟的爹是潛伏的特務，正準備批鬥他呢。蔡娟娟也傻眼了，權衡利弊後，為了心愛的人，蔡娟娟一咬牙走了。
第二天，大隊長就把蔡老伯揪了出來，掛上了潛伏特務的帽子，全村的人都去批鬥，李山林也上去說了兩句。由於李山林帶頭批鬥了蔡大伯，在蔡娟娟的眼裏，李山林就是一個忘恩負義的小人，她發誓從此不再答理李山林，但卻捂著被子整整哭了一夜。
因得不到心愛的人的諒解，李山林隻好懷著一顆痛苦的心，和大隊長的女兒舉行了婚禮。然後就去上了大學，從海軍學院畢業後就一直在部隊服役，再沒有回過白沙嘴。
聽罷李山林的故事，方部長沉默了半天，最後他還是決定讓李山林回去，他相信這個精明強幹的漢子一定能夠克服重重困難，找到南海沉船的秘密。
（三）
李山林脫下軍裝，身負重任回到了故鄉。到白沙嘴航海俱樂部擔任教練員之職。
白沙嘴海濱浴場，是新發展起來的旅遊勝地，這裏的“鳥島”、“猴山”、“仙人泉”等觀光點每天都吸引著成千上萬的中外遊客。
這天，李山林閑來無事，就推窗看風景。望著海灘上絢麗多彩的遮陽傘和熙熙攘攘的人群，他的心裏感慨萬分：“想不到自己離開這幾年，白沙嘴的變化這麼大！”
突然，李山林發現了一個奇怪的現象。一個五六歲的小女孩在海灘上撿到一個白色的小瓷瓶，正在好奇地把玩。一個日本老頭看到後，就急急忙忙地走上前，要用他最好看的貝殼來換取這隻不起眼的小瓶。天真的小女孩，看到外國遊客如此喜愛這隻小瓶子，就慷慨地送給了他。
這一切，都被李山林看在眼裏，等那個日本老頭走遠後，李山林就跑出屋向那個光腳的小女孩追過去。
他和顏悅色地問小女孩拾到了什麼。小女孩說：“是個小瓷瓶，裏麵塞滿了白色的沙子，樣子一點也不好看。”
這小瓶是幹什麼用的？它有什麼價值？為什麼這個外國遊客如此喜愛它呢？李山林覺得這是個不解之謎。
三天後，李山林獨自駕著一艘小艇準備出海勘察，剛剛繞過一座海島，他突然發現前麵沙灘上停著一艘小遊艇，沙灘上正有人在低頭尋找著什麼，那個人的背影好像很熟悉。
李山林仔細一看，竟然又是那個日本老頭。他腦筋一轉，幹脆把船靠岸，上前和那個老頭攀談起來。那老頭自我介紹說，他叫土井，是貝螺收藏家，也是一位海底攝影的愛好者，他說他剛從外海回來，遊艇出了一點小故障。
李山林自告奮勇地要幫土井修理小艇的故障，土井非常高興，隨即把李山林領到了自己的遊艇旁。
經過仔細檢查，原來是磁電機繼電器上丟了個螺絲釘，李山林建議他到島上貽貝養殖小組倉庫去找找，說不定那裏有這個型號的小螺絲釘。
兩個人就一同來到島上，誰知貽貝養殖場倉庫的門鎖著。在倉庫旁邊有一棟漁家房舍，可能是倉庫保管員住的房子。李山林上前敲了下門，又高喊了一聲：“有人在家嗎？”
隨著話聲，從屋裏走出個人來，兩人相見都怔住了，出來的這個人竟是蔡娟娟，十多年未見，蔡娟娟已不再年輕，早已沒有了當年的小女兒情態，她的眼角已經出現了很多魚尾紋。李山林的心不禁猛烈地跳動起來，他低低地喊了一聲：“娟娟！”蔡娟娟看見是李山林，從鼻子裏“哼”了一聲，就昂著頭出去了。
這時，老蔡頭也駝著背從裏屋裏出來了。李山林迎上前去，親切地叫了聲：“蔡師父！”老蔡頭先是一愣，仔細看了李山林一下，這才冷冷地回答：“找我有什麼事？”
李山林向蔡師傅介紹了一下他身邊的日本客人。老蔡頭覺得這個矮個子的日本老頭很眼熟，不由得盯著他細看。
老蔡頭的表情引起了土井的注意，他先是不由自主地顫動了一下，繼而嘴角露出一絲惡毒的笑意，可惜其他人的心情都不好，沒人注意到。
李山林小心翼翼地對老蔡頭說明來意，老蔡頭讓他們進屋等著，然後就一聲不吭地走了。李山林百思不得其解：是不是蔡師傅不高興我帶了個日本客人來呢？不對呀，這裏是對外開放的旅遊城市，哪一天不接待外國客人？這裏麵肯定另有文章。
屋裏隻剩下土井和李山林兩人，他們一麵等待，一邊打量著這間屋裏的擺設。突然，桌上的一堆貝殼中間的小白瓶，吸引了李山林的注意，它和土井在海邊向光腳小女孩要去的那隻瓶子一模一樣。
偶然一扭頭，李山林發現土井也在凝望著這隻小瓷瓶，眼睛裏閃爍著一股貪婪的光。但是，當他發現李山林在望著他時，就趕緊把眼光從那個小瓷瓶上挪開了，裝作不過是在欣賞各種貝殼的樣子。
這時候，蔡娟娟把找到的螺絲釘送了過來，她麵無表情地將螺絲釘放在桌上，就下起了逐客令：“螺絲釘找到了，如果沒別的事，你們可以走了。”李山林接過螺絲釘道了聲謝，就和土井離開了，老蔡頭卻再沒出現過。
回到遊艇上，李山林就忙著打開磁電機替土井安裝，不大工夫就忙得渾身是汗，土井拎起空塑料壺，非常抱歉地對李山林說：“天太熱了，麻煩先生，真過意不去！你等我一下，我再到岸上給你弄點淡水來喝！”李山林這會兒確實感到口有點渴，就沒攔他，土井轉身走了。
李山林萬萬沒有想到土井並沒有去打水，而是重新來到了蔡老伯的家。他見大門虛掩著，便躡手躡腳地輕輕推開門走了進去。
剛好屋裏沒人，土井迅速走到桌前，把那隻白色小瓷瓶藏入懷中。
他轉身就要走，哪知老蔡頭突然出現在門口，兩個人互相凝視著，心中像沸水一樣翻騰著。
十幾秒鍾過去了，蔡師傅緊握雙拳，怒視著土井：“你這個惡魔，還有臉再回來呀？”土井突然狂喊了一聲：“嗨依！”就弓著身，頭也不回地衝出門去，這個稀奇古怪的鏡頭，剛好被外麵回來的蔡娟娟看到了。她不明白父親為什麼這樣怒氣衝衝地盯著那個外國遊客，莫非父親認識這個人，和他有過一段冤仇？
（四）
娟娟急切地追問父親到底是怎麼回事，老蔡頭先是不肯說，隻囑咐娟娟要提高警惕，離李山林遠點，他認為李山林和這個日本人在一起不會幹什麼好事。這個日本遊客根本不叫什麼土井，他的真名叫龜田。
娟娟纏著父親刨根問底，老蔡頭就關上房門，給娟娟講了一個故事。
老蔡頭原來就是當年“綠十字”船上的水手蔡金柱。他是這條沉船的幸存者，也是龜田利用合法運輸船走私文物的目睹者，但他卻不知貨船上裝的都是什麼寶貝。“綠十字”船遇難沉沒時，就是這個龜田，怕泄露船上的秘密，不準幸存的水手接受救援，還掏出手槍朝那些手無寸鐵的水手開槍。