一
一架大型波音737客機徐徐降落在西雙版納，白飛、劍小燕和雷大虎相繼走下了飛機，他們是來這裏考察虎族遺跡的。
據說三千多年前，在西雙版納的一個原始森林中，聚居著一個被稱為虎族的原始民族，他們非常強盛，曾一度擁有幾萬人。後來卻莫名其妙地消失了，成為曆史上的千古之謎。
為此，美麗的西雙版納成了考古學家的樂園。這裏曾先後來了幾十撥中外科學考察隊，卻都沒有找到虎族的遺跡。於是，人們紛紛猜測，虎族恐怕是寫小說的人編出來的故事，曆史上根本不存在。也有人說，虎族其實是南方某個少數民族過去的化名，並沒有滅絕，隻是變個名字繼續生存下來了。
可是最近，在美國的一家大博物館裏突然展出了一把傳說中的刻有虎形族徽的青銅劍。這引起了考古學者白飛的注意，由可靠消息得知，這柄青銅劍是從中國的西雙版納流落到國外的，換句話說，傳說中的虎族遺跡很可能是真的存在，而且就在西雙版納這塊古老而神奇的熱帶雨林裏。
得知世上真的有虎族存在的事後，白飛興奮極了，他當即打電話邀請好朋友劍小燕和雷大虎一同前去西雙版納考察，他激動地說這是考古界最重大的發現之一，要是能找到虎族遺跡，他們三人將名彪青史。
接到白飛的電話後，劍小燕和雷大虎都表示出了極大的興趣。劍小燕是個醫生，也是白飛私下追求的對象，白飛每星期都要給她寫一封火一樣的情書。可惜小燕對白飛卻不太感冒，她認為白飛天天和古屍、文物打交道，必定缺乏熱情和浪漫。所以白飛雖然很優秀，她卻遲遲沒有拍板。接到白飛的邀請後，劍小燕決定利用這次機會對白飛做最後的考察。
雷大虎是個警察，身手十分敏捷，對付七八個平常的人沒問題。他隨身攜帶了一把裝滿子彈的左輪槍。
白飛他們到西雙版納後，又乘車來到了巴富縣，因為據說那個青銅劍就是從這裏被偷偷地運到國外的。他們帶著行李住進了一家僻靜的旅館。不顧旅途勞累，就分頭去打探消息。白飛到當地的文化部門打聽，劍小燕則到大街上四處走訪，可他倆全都失望而歸，在當地竟然沒有人知道幾千年前這裏曾生存過虎族。
雷大虎則進了一家地下賭場，辦案的經驗告訴他，這裏才是尋找線索的最佳場所。一個長得像武大郎似的矮胖漢子引起了雷大虎的注意，他已經輸得隻剩一條褲子了，可還想再賭。他一咬牙，從脖子裏摘下一個青銅鑄造的十字架。說這是虎族遺留下來的文物，很值錢，哪位肯要，他願意賤賣。可全場沒有一個人相信他的鬼話，都認為他是輸瘋了在說胡話。雷大虎卻眼光一亮，拍了拍他的肩膀說：“兄弟，我想要，借一步說話。”那矮胖漢子像溺水的人抓住一根救命稻草一樣，慌忙跟著他走出了賭場。
兩人來到一個僻靜的角落，雷大虎接過那個十字架一邊看一邊問：“這真的是虎族遺留下來的東西嗎？”那漢子見雷大虎不相信，生怕他不要。就詛咒發誓地說：“真的，這是俺哥從古晉帶回來的……”剛說到這裏，耳邊就響起“砰”的一聲，那個矮胖漢子痛苦地倒在了地上，一股鮮血從他的胸口漫延開來。雷大虎機警地抬頭一看，四五個人端著槍正朝他快步走來。雷大虎轉身就逃，子彈嗖嗖地從耳邊飛過。幸好前麵公路邊上有一條河，雷大虎縱身跳進了赤紅混濁的河水中……
二
小旅館內，白飛在床上煩躁地輾轉反側，電風扇扇動著令人惡心的臭氣。這時，劍小燕敲敲門探頭過來問：“怎麼，雷大虎還沒回來嗎？”白飛表情陰鬱地說：“是啊，可能是迷了路，也可能是出了事，咱倆去找找吧。”他倆正準備出去尋找，雷大虎卻萬分狼狽地闖進了門。
雷大虎掏出那個青銅十字架遞給白飛，把自己的遭遇說了一遍。白飛仔細看了看十字架，果然是上古時代的文物，十字架上還刻著一個栩栩如生的老虎。白飛麵色凝重地說：“看樣子，虎族遺跡被一幫歹徒占有了，此番考察，凶險萬分，我不能勉強你們跟我一塊冒險，你們可以選擇離開。”雷大虎豪爽地笑笑說：“抓歹徒是我們警察分內的事，我怎麼能退縮呢！這趟渾水我趟定了。”劍小燕看看白飛，又看看雷大虎，也表態說：“我生平最喜歡玩冒險刺激的遊戲，我也願意去！”白飛緊緊地握住他倆的手，一股暖流在心中湧起。
第二天，他們就乘船趕到了古晉。在古晉渡口，他們看見了一幅奇景，荒涼的河堤上有十幾個老人坐在那裏一動不動，就像凝固的雕塑一樣。蓬頭散發，衣衫襤褸，赤腳光腿。
白飛奇怪地問：“你們這是幹什麼？”卻沒有一個老人回答。
正在這時，有一個老婆婆左手提著籃子，走向老人，每人分給一個紙包，裏麵像是食物。接到紙包的老人顫顫巍巍地剝開紙，慢慢地吃起來。
老婆婆分完食物就想離開，劍小燕趕忙叫住她：“老婆婆，等一等，這些人好像生了病。”那婆婆大吃一驚，忙問道：“你怎麼知道？”小燕笑著說：“因為我是醫生。”老婆婆頓時喜形於色，她拉著小燕的手說：“你能不能給他們看看病。”“看病倒是可以，不過他們為什麼要傻坐在這裏呀？”老婆婆長歎一聲，說出了原因。
原來這些老人是密林深處一個叫蠻蠻村的人，他們村子裏正流行著一種很奇怪的病，村民們不斷死亡。蠻蠻村的巫師就讓他們到古晉渡口向太陽膜拜，默默祈禱，說天神會派人來救他們。
白飛他們聽得又好氣又好笑，想不到世上還有這麼迷信的人。小燕給老人們仔細檢查了身體，最後得出他們患的是一種古老的恙蟲病，先由皮膚發病，然後局部潰爛。時間長了就會引起死亡。這種病也很好治，隻要服用消色黴素就可以全部治好。
他們三個在古晉待了三天，終於治好了老人們的病。老婆婆就告訴了他們一個驚人的秘密，世上真的有虎族遺跡，不過卻不在古晉，具體地點隻有仙人峰的“三聖人”知道。而“三聖人”隻有蠻蠻村的村長才能見到，因為他的叔叔阿昆就是“三聖人”之一。
白飛決定先到蠻蠻村，給村民治好病後，再去找“三聖人”。老婆婆的兒子巴布願意開車送他們。
巴布開著越野吉普車剛出古晉，就見從對麵開來了一輛大型卡車，把路堵得死死的。從車廂裏鑽出幾個男人，朝巴布勾了勾手指頭。
三
巴布不知發生了什麼事，就打開駕駛室的門跳了下去。幾個男人突然從身上拔出手槍，向巴布射擊。巴布急忙翻身滾到路旁，鑽進了密林裏。雷大虎反應特快，一個魚躍衝出車廂，也逃到了密林裏。
白飛和劍小燕把這一切看到眼裏，剛想下車逃走，幾隻烏黑的槍口已經指向了他們的腦門。
雷大虎從密林深處找到巴布，還好，巴布隻是胳膊上掛了一點彩，無大礙。他們回到古晉，巴布托朋友打探出白飛和劍小燕被那幫家夥關押在一所低矮的倉庫內。雷大虎決定一個人去救他們。巴布吃驚地說：“你不要命了，對方有七八個人，而且還有槍。”雷大虎笑著說：“他們是我的好朋友，我不能不救。你隻要借給我一些布就萬事大吉了。”巴布困惑地問：“布？幹什麼用？”“你不懂，裹在身上，防止子彈穿透。”巴布不再說話，出去找了一大堆布，回來幫雷大虎纏上。等一切準備就緒，巴布看著雷大虎的模樣不禁吃吃地笑了起來。雷大虎被他笑得莫名其妙，就不解地問：“巴布，你笑什麼？”巴布說他這身打扮就像去“賽巴昂”一樣。“賽巴昂是哪裏？”巴布解釋說：“賽馬昂是夷族人死後要去的地方。”雷大虎突然來了靈感，他斜著眼看著巴布說：“倉庫裏那幾個家夥是夷幫人吧？”“嗯，但願你別死在他們手中，你最好在身上帶些雞毛、水果、花和魚什麼的，可以辟邪。”雷大虎點頭同意了。