第二夜王曉霞就恢複了折騰，睡上幾十分鍾，她就難受得醒來，痛苦地尖叫不止。趙永春伸出一隻手給她輕輕地揉胃部，趙永春的手與王曉霞的肚皮發出沙沙的摩擦聲，這種聲音是一種伴奏，王曉霞的呻吟才是主唱。趙永春真不知道這種痛苦的演出會持續多久。
王曉霞的聲音漸漸弱下去，手與肚皮的摩擦聲也漸漸消失。就在趙永春迷迷糊糊就要睡著的時候，王曉霞的呻吟又陡然響了起來，趙永春隻好又睜開惺忪的睡眼，頑強地把摩擦聲延續下去。
趙永春和嶽父商量，說自己總不上班也不是辦法，他想上班，想讓嶽父嶽母和他輪番照顧王曉霞。嶽父還算通情達理，同意了他的建議。
趙永春上班就奔鍋爐控製室，他發現自己的那把椅子上已經坐著別的人了。儀表盤前的一堆人都瞪著一雙驚訝的眼睛看他，誰也不說話趙永春對坐他椅子的那個人說，我回來上班了，你可以不坐這裏了。那個人尷尬地搖搖頭，說你還是先到鄭班長那去說說話為好。趙永春指著那個人的腦袋說，你呀，死腦筋，找誰還不是得讓我回來坐這裏呀！趙永春一邊走一邊回頭看那一堆人，心想我老婆得了這麼大的病，這幫家夥居然連一句問候的話都不會講，難道都叫機器的噪聲給震傻了！趙永春沒想到，在班長室找到鄭大發的時候，鄭大發也用驚訝的眼光看他。趙永春忍不住問，鄭師傅，我怎麼發現你們看我的眼光有點不對勁呀？鄭大發這才收起驚訝的眼神，很不自然地笑了笑說，哪裏哪裏，哎，你老婆的病情怎麼樣？趙永春說，能怎麼樣，維持唄。鄭大發說，有件事不講也得講，你休假這段時間，咱廠發生了一件大事，搞減人增效了，咱們班已經六個人下崗回家了。趙永春脫口道，不會是讓我也下崗了吧？鄭大發說，你說對了，這六個人中就有你一個，這對你也不是件壞事，以後你就不用請假了，可以專心在家護理老婆了。趙永春一下子跳了起來，嚷道，沒工作了我怎麼會安心護理老婆，我們以後吃什麼，昂貴的醫藥費到哪去籌？鄭大發說，你老婆不也是有單位的人嘛，她單位是應該可以報醫藥費的，再說了，咱廠下崗和別的廠下崗還不一樣，咱廠是有實力的企業，還會發給下崗職工生活費的，你說你拿著生活費在家護理老婆，這樣的美事到哪找去？趙永春一改捧人的習慣，把一顆龜腦袋往後一揚，破口大罵道，鄭大發你不是人，你落井下石，如果下崗是美事，你自己怎麼不下崗呀？把鄭大發給罵急了，一拍桌子說，我下崗了誰來當班長？叫你當你勝任嗎？別人天天都堅守崗位，隻有你一休假就是兩個月，不叫你下難道還叫別人下呀？趙永春抓起鄭大發的茶缸就摔在了地上，茶缸是不鏽鋼的，在地上打了幾個滾兒，當然不會碎，隻是茶水把兩個人的褲腳給濺濕了。
罵歸罵，下崗的事卻不可逆轉。趙永春怎麼也沒想到會出現這種情況。往家走的時候，腿都不是腿了，幾乎不知是怎麼走到家的。嶽母問他怎麼回來這麼早，他遲疑了一下說，是人家照顧我，叫我早回來照顧老婆的。嶽父接茬說，多麼有人情味的領導呀，永春，以後得好好報答人家。趙永春沒好氣地說，我是想報答，可我不知道怎麼報答。嶽父說，照顧好老婆就是報答，以後好好工作就是報答。趙永春苦笑一聲，沒再說什麼。
嶽父嶽母走後，趙永春本想把下崗的事告訴王曉霞，但張了幾次嘴都沒有說出口，他怕王曉霞受不了這種刺激。心裏有事人就顯得有些遲鈍，王曉霞從床頭努力投過疑惑的目光，問他是不是遇到了麻煩。趙永春說沒什麼，真的沒什麼，有什麼的話我還能瞞著你嗎？王曉霞想想也覺得趙永春說的不無道理，趙永春是個愛說話的人，沒事還找事說呢，有了事豈有不說的道理，於是就釋然了，就恢複了本色。此時王曉霞的本色就是病痛，她放下抬起的腦袋，嘴裏發出一連串痛苦的呻吟聲。