原來，寺院城的弟兄們，在趙大膽和吳朝奉的攏絡下，四麵出擊，打家劫舍，要吃有吃，要喝有喝，出於對前朝的懷念，對當今的不滿，過著不勞而獲的生活。盡管如此，他們從不去打劫有知名度的富豪劣紳，尤其象金武老爺這樣有頭有臉，通天富家。可是，遼河上遊的長發嶺的胡子趙非，卻把金武的查罕牛莊園毀了。金武老爺倒不差失去的錢財，為了保住臉麵，必定要向朝庭搬兵請將，來清洗草原的胡子。這一猜測不假，與趙大膽有耳目關係的金武老爺的心腹滿達旺，把金武老爺進京之舉泄露給了寺院城。趙大膽此時肚疾嚴重，幾天不吃不喝，腹泄不止，到了有朝無夕的狀態。他讓吳朝奉把弟兄們召集到身邊，靠著侍院城的寨旗杆，說：“弟兄們與我有苦同擔，有福同享，同舟共濟，五年有餘，雖非一奶同胞，但已情同手足，今日，卻不得不各奔他鄉，自謀一條生路了。這是走投無路之舉。因為：長發的趙非，大膽妄為，動了金武老爺。金武老爺非等閑之輩，他手眼通天，不甘咽下此氣，必定進京搬兵。那時清兵浩浩蕩蕩開進草原，古榆境內無高山可藏身，無大河可阻敵，憑我們自身之武藝和人數，打富劫商可以，與官兵對抗，如卵擊石，飛蛾撲火。好漢不吃眼前虧，能聚則聚，能散則散，為人一世，吃穿二字，此處不養爺，自有養爺處。”說罷，吩咐掌金銀細軟的弟兄，給每人發放銀倆，嘍羅們戀戀不舍，但也知大勢所趨，拿上銀子，涕辭趙大膽，紛紛棄寨上路。末了，趙大膽把心腹張三李四王五留下來，說：“你們三人雖與我無親，但卻心心相係，今日之病體，已難複康，昨夜我夢北鬥星墜落。十三年前，我上山砍柴，路遇一白胡老人，他說我麵相不凡，隻是左眉際有一刀疤不祥。這刀疤是我兒時外出玩耍，被一姓金的頑童無意用刀砍留下來的。老者說，這刀疤砍斷了我富貴，一生不要惹金氏的麻煩，注意，可免災去難，倘若十三年後，與金氏家族發生衝突，夢見月亮入懷，事事平安，夢見北鬥星墜落，必死無疑。雖死，也非難之盡也，還將遭挖墳掘墓暴屍之懲，倘若你遇吳氏之人，獻此人頭，使其提頭請功，進官加祿，身後三災可免，你將積陰德。那老者當年說罷，眨眼便不見了。我如今別無請求，請吳朝奉提我人頭，進京請賞，各位聽清，不準阻攔。否則，不是我弟兄了，我到了陰曹也要責怪你們！”
那吳朝奉聽了，哭著跪下來，抱住趙大膽的頭叫道：“兄長，不許你胡說；人吃五穀雜糧，豈有不生病之理，隻剩下你我，我也要背你返回山東老家啊！”
“吳弟，你我兒時相交到如今，我豈有謊過你的事！大清一統天下，是天象，我逆天而行，禍亂四方，必應遭報，你迷途知返，又有滿腹經文，何愁不出人頭地！我用人頭助你青雲直上，是天意，也是我之誠心。不負天，不負我，乃君之之舉。婆婆媽媽，實為庸人之態。你若不聽從咐咐，我屍遭禍害，陰德無存，你心可忍”？說罷，一陣喘籲，斷斷續續問道：“兄弟可答應了嗎？若不違我之意，兄弟你就點頭吧！”
吳朝奉見趙大膽說話費勁兒，不忍心與他爭辨，安慰地點點頭。
趙大膽臉上露出了微笑，突然，把頭一甩，安靜下來。
吳朝奉大吃一驚，哭喚“大哥、大哥！”攔腰抱起趙大膽，這才發現：趙大膽已把閃亮的短劍從脅部插入了心髒。張三李四王五刷刷地給趙大膽跪下，並向吳朝奉說：“大哥已今歸天，遺囑不能有變！”
這擺船的艄公，便是張三，幫手黑子就是李四。艄公聽船中書生談及吳朝奉已走馬上任，心中為趙大膽實現了遺願感到寬慰，對這書生的來曆，他要來一個試探，裝成有意無意之狀，湊到船倉處，說：“小人冒犯官人了，您可是來此地領荒的？還是經商或教書的，看您儀表非凡，富貴之相，清秀之氣，必是吉人啊！”