閑言少敘，且說馬傻子吃過餞行酒，歇息一日，王中仁贈了他盤纏，還送他一頭灰毛驢，雇來一個腳夫扶侍他上路。
馬傻子一身穿戴，酷似書生，騎在小毛驢背上，腳夫跟在他後邊，二人出了古榆城。沿著花軲轆車轍路向北走。毛驢和腳夫踩得冬春交替的冰雪嘎嘎吱吱地一勁做響。開始時，馬傻子說啥，腳夫也不回答，讓幹啥幹啥，兩人行了大半天，馬傻子想和他嘮嗑，問問他姓氏名誰，等來日好周全周全他，誰知一問，他嘴裏烏烏烏，用手比劃。馬傻子才發現：腳夫竟是個啞巴，耳朵不聾。
行了幾日，遇屯宿屯，遇店宿店，這一日天剛過晌，來到古鎮韓州。街上富貴貧賤混雜的人穿梭不息。一路孤獨寂默地苦行，到了市井繁榮的地方，好象貓冬的兔子竄入了春天，馬傻子心裏敞亮，要與腳夫找個館子下，好好喝它幾杯，一來解乏，二來犒勞犒勞腳夫。抬頭望見兩根望杆懸著一對紅幌兒。馬傻子叫一聲“夥計”，咱們到那雙幌的館去！吆喝著小毛驢，到了雙幌館子門口，抬眼看那門臉上方掛著黑木金漆大字：常老八飯莊。
腳夫把小毛驢拴在門前的木樁上，從驢背上的大口袋裏掏出一個小口袋，敞開小口袋嘴，露出裏邊的草料，放在毛驢的腳下，小毛驢吃上料，隨後兩個人進了飯莊，也不等跑堂的小二讓坐，自行拽過白木長凳，坐在一隻空桌前。等了半天，馬傻子見後來屋的人，酒菜都端到麵前了，他與腳夫卻沒人搭理。想：這跑堂的不是沒看見，是瞅著腳夫身襤褸，肩背個破搭褳，這打扮，充其量也不過是個三等教書先生之流，也就沒瞧起自己。馬傻子是個粗魯人，看人犯又養大了脾氣，那能容忍這般怠慢，把拳頭往桌上當地砸：“跑堂的，有沒有先來後到？”
跑堂的聽他一喊，譏諷道：“先生，你火什麼？要吃活人心，也得倒出空來呀！”說著又轉悠了幾桌，才到馬傻子麵前：“先生，說吧，吃什麼？”
“吃什麼？方才你不是替我點了嗎？！吃活人心！”
“唉嘿，先生啊，哪有賣活人心的？你這不是耍怪嗎？有，你買得起嗎？”
“這麼說，有活人心，你怕我買不起？多少錢一個？”“哼，多少錢一個？”
跑堂的兩手抱膀，瞅著馬傻子，不屑一顧地說：“三百兩銀子一個，一手錢一手貨。”
馬傻子冷笑一聲，從腳夫肩上解下搭褳，從中掏出三百兩銀子，嘩地一聲，揚在桌上：“我買你的心，查查！”
把個跑堂的嚇得立刻量象泄了氣的皮球。
“老爺，老爺，我是和您玩笑，大人不見小人怪！”
“掌櫃的！”
馬傻子不瞅他，挺起脖子，狂叫。“掌櫃的？！”
“哪位喚我？”
“你們這小二，狗眼看人低。”馬傻子看見來到眼前這位渾身橫粗，滿臉橫肉，頭戴黑帽頭，穿一身紫檀色棉長袍的矮子，斷定他是老板，衝老板數叨了跑堂的可惡，說今天要拿他的心下酒。
老板聽明白了，看著馬傻子一臉落腮胡茬，傲慢無視一切的眼神，身著雖似書生，卻與氣態不相和諧，猜測他是遠道而來，弄不清他身份。這是我們老板常八爺！店小二舉薦道。
“什麼常八爺，短八爺的？！我還是古榆通判呢，也沒敢報什麼爺號！”
“啊？！敢問大人，您，您就是南邊啦古榆廳的通判？”老板小心奕奕地問。
“非得南邊啦古榆廳嗎？遼河西古榆廳，不好使嗎？我到哪赴任去！”他把那顆金燦燦的大印從懷裏掏出來，往桌子上一頓。明晃晃的大印，往那一放，滿屋頓時靜得無人一般。
老板趕緊點頭稱：“好使，好使。大人不見小人怪，出門在外，圖個吉利。我常八爺，不，不，哈哈，什麼八爺呀，爹呀爺呀的，在大人麵前都是三孫子。小二，趕快磕頭謝罪，這是一方父母官。我今天孝敬大人，這頓飯我請了。”常老八嘴上這麼說，心裏可在想：這個文不文武不武的家夥，是遼河西古榆通判？去年一場大水，早把那個叫古榆莊的小屯子衝跑了。那裏哪有什麼古榆廳？這小子不象本地人，說不定是個打砸搶的響馬。或許是個買官鬻爵的主，讓人給走了個空子吃，交了錢，買個假官。看他那錢大氣粗的樣，也是塊肥肉。不管是啥吧，開店的，明裏不惹閑事，哄他，穩住他。