雜貨鋪的店麵是租福合龍的店麵。其實，這是福合龍白白給提供的，給四爺的麵子。雜貨鋪經營的範圍挺廣：針頭線腦，洋火、洋油，窗戶紙、燒紙、佛香等小雜小物不一而足。
福合龍的家業沒有趙員外大，但在縣城裏來說，福合龍的聲望可是不小，王老太爺和四爺是鐵哥們，那年有一件事情發生，使王太爺和四爺認識了。那時還沒有滿洲國，中華民國，大清王朝搖搖晃晃，還沒有土崩瓦解，盡管搖搖欲墜，可是那老太太還能吆五喝六地瞎指派王朝，飛揚跋扈，霸道地玩弄權術，洪四爺正年輕氣盛，他住在縣城裏一家食客店。可是偏偏用完了盤纏，而且得了重病，上邊吐個不住下邊泄個不停，高燒不止。土叫法是說“火力拉”，傳染性的疾病，當地人叫“小瘟病或者叫達瘟病”。店家看到四爺腰裏沒有錢，又染上瘟病，就開始往外趕他。那時的四爺已經是站不起來了，隻有往外爬了，正在此時，福合龍的王太爺，路過此店，看這景，就對店家掌櫃的說：“掌櫃的，讓夥計把他扶到房裏，給他二兩大煙土，一切賬都算在我的頭上。”
店家一看是福合龍大院的公子，就說：“快，把他扶進屋裏。”四爺當時勉強正開眼睛看了一眼王公子，就這一眼，便印記在腦裏不忘。後來四爺喝了大煙土，很快就好起來。四爺問店家那人是誰？店家說，那人不允許告訴，說見死必救是人的德性。三年過去了，四爺去鳳凰城的沙裏寨辦事，在沙裏寨大洋河彎彎處的楊柳林裏，看到一夥人在鬧鬧吵吵。其中一人被五花大綁，為在身邊的一群人叫嚷著，說要拋大毛（棍棒鐵尺，亂器打死）。四爺騎在棗紅馬上，一眼就看到那人是他的救命恩人。於是高聲喊喝：“手下留人！”急崔馬而至。
那些人有認識洪永儉的，就說：“洪四爺，他是你的什麼人？”四爺說：“我們是兄弟，比拜過把子的還親。今天無論發生了什麼事情，你們都必須給我四老虎一個麵子！”
王公子緊緊地閉著眼睛，他在等死。四爺說：“你認識我不？”王公子睜開眼睛，看看，又搖搖頭。四爺說某年某月某日我倒黴在某家食客店，得了小瘟病，被你救下來……四爺和王老太爺就成了一報還一報的莫逆之交……這次四爺提出要用房子開買賣，王老太爺一下子就給出了街麵最好的房子。
雜貨鋪很快就上手開張了。
大掌櫃的自然是張鋦鍋了，夥計們有關小二、鑽天猴、務實小澤木郎。霍瘋子子也不甘寂寞，在雜貨鋪的斜對麵開了一家診所。他既看病賣藥，還搞算命看手相相武官搖六卦，就直差不會跳大神了。別說，他的生意還興隆紅紅火火，搞得個小屋子人滿為患。二先生也偶爾過來幫幫忙。
霍瘋子正給一位女士瞧病，這女士長得是眉清目秀，雙眼機靈，受過墨水熏陶的人，不俗不土。霍瘋子說：“姑娘家，你的病難治啊！”
跟姑娘一起來的人穿得是青衣和帽的美男子，他問：“為什麼不好治啊？”
“哈哈哈哈，姑娘家得的是心病，痼疾已深。”霍瘋子說。“身體本身沒有毛病，她已經不和別人一樣地想事情了。”
漂亮姑娘用生硬的中國話說：“難治能不能治？”
“能治，我霍瘋子沒有治不了的病，但時間一定要長。”
“要多長時間？”
“少則三年，多則十四五年。”霍瘋子瞟了女子幾眼說。“如果你要告訴我你是幹什麼的，可能治病會快些，當然天機不可泄漏，不說也罷，但說破也無妨，順其自然吧。”