這倆人也是看到皇榜後主動報名前往西域意欲為朝廷效力的。可以說他倆誌趣相投，皆想借此機會做出一番事業來。共同的誌願把他們的心連在一起，他們都為此事曾對張騫傾訴過衷腸，而張騫也曾對他們談起過出使西域的抱負。他二人被召進殿，見駕後謝過龍恩便分坐龍案兩邊。
漢武帝對青年武士特別垂青，與他們談話往往不拘俗禮，顯得痛快豪爽。所以，他開門見山地說：“此次出使西域，你二人應詔前往，成就一番事業，誌氣非凡，朕十分高興。但不知正使應由何人擔當為好？”
堂知行與範標聽後當即起身，異口同聲地回答：“依我之見，當由張騫擔當。”
問得直截了當，回答得也幹脆利落，毋容置疑，這正合了劉徹的脾性。
劉徹支走了兩位青年，又宣旨常庚進殿。
常庚進殿後急忙跪拜於地，同時口稱：“臣見駕！”
劉徹口稱“平身”，讓他站起坐在一旁，然後問道：“朕來問你，出使西域，是你自願應詔，還是戍邊侯劉甲指派於你？你要如實稟報。”
常庚聽皇帝如此發問，不知究竟為了什麼，心裏緊張。因此，他神態慌亂，吞吞吐吐地說：“這個……為臣本當應詔，戍邊侯指令下官，正合為臣之意。為臣此次出使西域，赴湯蹈火，在所不辭。”
這顯然是一些官腔套話，實屬言不由衷。聰明的劉徹一聽就心裏有數了。但他依然平靜地問道：“你看正使，該由何人擔當？”
常庚思慮再三，遲疑不決，劉徹不由瞪起眼睛直逼常庚：“看你年輕力壯的，說起話來怎麼這樣猶豫不決！我問你，正使應由何人擔當為好？”
常庚本想說應由自己擔當最好，但又摸不透皇帝的心思，不敢貿然吐口，隻好違心地說：“這——依臣之見，當由皇上委決，臣不敢妄言。”他一邊回答一邊察看劉徹的臉色。
劉徹心想此人不乏心計，太過巧言了。他支退了常庚，又把張騫宣進殿來。
張騫是漢中成固人，即現在的陝西省城固人。他自幼膽大剛烈，頗有主見，他在皇宮擔任郎官恪盡職守，頗得人心。雖說年輕資淺，然而他雄心勃發，大有氣吞長虹之誌。
張騫長得濃眉大眼，容貌莊重文雅，給人以慈祥和善而又不失威嚴的感覺。他那高挑的身材，穩健的步履，宏亮的嗓音，誠厚的表情，給人以足可信賴的印象。言談舉止、神態氣度表明他是個超然脫俗的儒雅之士，但又不失刀劍之氣。他自有一種令人懾服的精神魅力。當他溫文爾雅地跪拜完畢之後，劉徹立刻賜他座位。
劉徹說：“張愛卿，你首揭皇榜，出使西域，矢誌不渝，令人感動！但不知此行意欲何為？你可知曉？”
張騫坦然地回答：“皇上！匈奴單於野心勃勃，屢犯我朝西陲邊境，民無寧日。此去西域一來疏通道路，二來聯合西域諸國共同抗擊匈奴，平息戰火，確保天下太平，萬民共樂。”
劉徹又問：“通往西域的要道被匈奴控製，你將如何通過？”
張騫欣然答道：“必須巧扮商旅，晝伏夜行，翻山繞嶺，避開匈奴把守之地，勇開通道，逢凶化吉，無往而不勝。”
劉徹頷首道：“茫茫大漠，萬山阻隔，人跡罕至，你焉知何處有路可行？”
張騫不假思索地答道：“天下無難事，隻怕有心人。我有知己堂知行，他生在匈奴，長在西域，足跡踏遍了西域各地。他既善射，又熟地理，有此活地圖，何愁不成功？”
劉徹麵呈喜色，再次問道：“萬一落入匈奴魔掌，生死難料，你作何打算？”
張騫肅然回答：“欲得虎子必入虎穴。為了國家大事，何懼生死二字？！縱然誤入魔掌，身為大漢臣民，即使鋼刀扼頸，也麵不改色。生當人傑，報效朝廷。死化杜鵑，聲聲啼血。這就是為臣的心願。”