第六回 先愁蓮瓣難逃難 十踏槐花頓勒韁
話分兩頭，卻說先生家中自先生出門後，師母勞氏已將安家之洋用完，兒子又患痢不能起床，心中著急，隻得至先生平時相好處商借，誰知先生平時所來往者大半與先生不相上下，分文不能借得。無奈何，隻得要往運使公家會會趙姨娘想個法子。說聲要去便換了衣裙，交代兒子幾句話即出門，原來師母是大腳極會跑路，一口氣便跑到，管門人進來回趙姨娘說：「師奶奶來了。」趙姨娘異常詫異，心想：「師母我家來是來過的，今日來到。必定有事。」剛要出迎接，誰知師母腳大走得快，三腳兩步早已進來了。師母見趙姨娘一隻手扶住一個不裹腳的使喚丫頭，旁邊立了一個八九歲小腳姑娘卻是阿蓮。師母連忙見禮，趙姨娘亦還禮，道：「師母是轎來的，快開銷轎錢。」
師母道：「我是走來的，腳能走不用轎。」
趙姨娘又詫異又羨慕，口中說道：「師母家到我們這裏有五六裏，為何跑得？」
師母道：「不打緊，我們再遠些亦走得動，我若與姨娘一般小腳，家中粗重事又無下人，如何做得來？你家先生又是讀書人不能做粗重生活，一切劈柴、吊水、養豬、買米、上街走動均係我去，若不是我腳大，你先生呆捧書本早巳餓殺了。」
趙姨娘聽了隻是笑，師母又道：「姨娘不要怪，女人腳小不過男人看了歡喜，女人卻無用處，有好山水不脂遊玩，有好景致不能走到，件件要靠著人。若手頭有錢，生在富家猶好些，若生在貧苦家，這便叫無腳蟹。遇著長毛賊發火起來，這就了不得，真有性命交關。」
趙姨娘道：「好好的哪有火。哪有長毛。」
師母道：「姨娘年輕，大凡人世上這兩件事是料不定的，況且現年長毛信息緊，這浙東地方必定是要逃難的。」一麵又指著阿蓮說道：「小姐為何？姨娘與你裹了這般小腳，豈不是無故受苦。」
姨娘道：「何嚐不是，這兩日固與他敷上印蓮散，誰知此藥卻不是好藥，這日反腫爛起來。這種藥可知是要騙人家的錢，真真上了他的當。」
師母道：「我見腳小的女人冬間必定要烘火，卻是何故？我們從來不曉得冷，火籠從來不用。」
姨娘道：「你哪裏得知，小腳是血氣被腳帶紮死了，所以異常怕冷，冬天火籠是一刻離不得的。」
師母聽了便說：「冤枉！我們腳固不要火籠烘卻也沒有空工夫，終日有事做了亦不覺冷。」
正說著，又見一個小腳丫頭年紀卻有十五六端上點心，又將茶碗衝了一衝，姨娘便請師母吃點心，師母用過了點心。阿蓮早坐在小椅上，趙姨娘遞了兩個與他，自己便走到運使公房裏，不知說了些什麼又走出來仍坐在原處。師母正要說借洋的話，隻聽得姨娘說：「杭州現有信來。」指著阿蓮說道：「他的老子受不得辛苦，考了遺才便病了一次，剛剛好了又進正場，幾乎不得出場，二場卻不能進場，現在病得要死，聞已動身，看來不日便要到家了。師母家可有信來？」
師母道：「我們那一個，隻要有文章做，那管家中死活，不瞞姨娘說，你先生出門，家中隻放英洋十圓，不上二十天早巳用盡，現在並柴米皆無，意欲向府上通通冬季束修。」
姨娘聽了便說：「師母不要怪，這事我做不得主，要問我家老爺。」
師母道：「老太爺麵前可為我說一聲。」
姨娘說：「老太爺不管事，說亦無益。」