第二十九回 策富強作書寄友 陳利弊得旨加官
卻說大家看了禁鴉片的論，原原本本確有見解，皆說：「官民認真，沒有戒不去的，此論一時雖不能行，芝芯兄你可與他傳了，日後必有人照此淪來禁的。」
芝芯道：「我亦要想如此，因與他錄下。」
是時月娥等已依了芝芯所說的放小腳的法子，果然腳皆放大，並那個賽金靠她腳壓丈夫的亦見了喜歡，亦將腳放大了。眾村婦女本羨慕他家雪花腳大能種田，今聞得有這個放腳好法子，並到魏家問了法子將小腳皆放大了，盡如男人一般。孔先生又見了水法，回去抖起勝分，仍到月如處並帶了子弟匠人令他二人教了又做起一個水法。回到山中。便叫山中人抬了回來，山中人個個歡喜。又聞婦人放小腳的法子，這住在山中的小腳婦人亦並將腳放大了，更好種田。這先生自從見了水法有利於民，便想：「洋人專在此等處用心，哪怪外國富強，心不白用。中國人隻知在時文上用心，其實哪有利於人，隻有害人。我是上半世被他害得苦極了。
」心裏恨極便將所有時文檢出一齊燒去。合村見了又想：「先生榜樣在前，讀書如此通尚然無用，於是合村的讀書人亦一概將時文燒了。」鏡如見了說：「如今三件事我們兩個村坊皆不犯了。」水如此時亦知得大腳的好處，見了水法亦用心學起來。於是月蛾一家人種田更不車水，腳又放得大了，人人皆能做粗事。聽了芝芯說上海軋花機器好，四買了一架回來，人人軋起花來。合村見了亦皆各置了一付，先生山中亦置了二三付。芝芯於是知洋務有用，要將自己學心本事做了條呈，把官府看看，便可設法改革天下男女的心腸。又想：自己不在官場，不通聲氣，想到華如。在蘇州候補，不如函照華如，請他做了這樁好事。於是作書寄華如，今錄其書於後：
華兄閣下：
自別英彩於今二年，海外歸來胸有所得，已與令弟仿照西法作機激水，貴村遠近見而效之，原阜瘠田皆成沃壤，國家致富之道皆可即小以見大。竊念先人令，謂今之大弊一時文，一鴉片，一纏腳，誠哉是言。某已於後二端彩良方考前史已設法刨治，貴府男女並著殊效遐邇，化之風氣一變，繼自今餘布餘粟殊可操券。至於時文一項，苟洋務日興，嚼蠟陳言當必不滅而自滅。如今業師之為人兄所素知，今則刓方為環，效法西人，著作等身付之一炬，四方觀化，相率效尤，猗頓陶朱在在皆是。由是言之弊不去則利不生，三者之弊至於此極。閣下既已身親而目觀，當知今是而昨非，何不剴切上書，以身說法，倘蒙彩彔，見諸施行，富國強兵皆在於是。若閣下心憚其難，不急振作，浮沉宦海，無有窮期。以某自思，往日功名博浪之椎，一擊莫中，今乃見異思遷，幸有奇驗，惜無權位未得推行，是僅為鄉閭討而未為天下計，此誠誌士報扼腕者也，閣下其念之哉。
華如得書想了半日道：「哦，是了。芝芯學了洋務，遂能製造，又能為我大哥並合村人禁戒鴉片，又不知用何法子將小腳婦人一概將腳放大，又說洋務日興，時文不滅而自滅，深知三件事為中國之大弊，欲我規切時事，將這三件事敷陳利害，說出所以然有妨礙的緣故來。或做了帖說或發些議論，抄謄了本子至上司前碰碰運氣，或者有點好處，亦末可知，乃做了一篇革時弊以策富強的論。」其論曰：
竊惟古聖王立國立道，有曰：有人此有土，有土此有財，有財此有用，四者相因則知惟有人而一有，而無乎不有；不有人則雖有而亦如無有，其曰人蓋統男女而言之者也。方今中國幅員之廣，生齒之繁，豈曰無人，然以某觀之，則直無人焉已耳，富強亦無可得哉。何以言無人，以某論之，見有自少及老，手一卷而不忍釋，朝野風行，迄無悔悟。是人也問以時務不知，問以世變不對。是經綸天下無人也，宏濟艱難無人也，研練時務無人也，此時文之弊也。