丁鵬二人一愣，仔細看去，卻是當日在下邳城擺擂台的那名少年高應，不料竟是陶謙之子。丁鵬拱手道：“原來足下便是陶刺史之子，在下失敬。今日本是為見陶將軍而來，不料卻被守衛攔阻，不得已冒認將軍故人，不想卻果真是舊識。”
陶應笑道：“小弟正是家父次子陶應，子子謙。這便是天意讓我與恩公再相見。恩公快快請進，讓小弟一盡地主之誼。”說罷，便將二人請進府內，吩咐下人擺酒相待。
丁鵬舉杯敬道：“在下今日來得冒昧，先敬陶兄一杯，還請見諒。”
陶應飲了一杯，笑道：“恩公於小弟有救命之恩，些許小事何必放在心上？”
丁鵬擺手道：“恩公二字，陶兄切勿再提，在下並非挾恩圖報之人。”
陶應笑道：“那小弟以兄長相稱便是。但不知丁兄今日來找小弟何事？”
丁鵬道：“在下今日此來，是想求陶兄引薦，在令尊帳下效命，為平定叛亂建功。還望陶兄相助。”
陶應喜道：“這正是求之不得，父親正苦於賊兵勢大，難以抵擋。今得丁兄這般人才相助，豈有相拒之理？”
丁鵬歎道：“陶兄有所不知，在下為下邳太守王朗之侄王治所迫，如今在西碣山落草，隻恐令尊以此為嫌棄，不肯收留。”
陶應切齒道：“又是王治那廝，前次小弟便是被他所傷，若非丁兄相救，恐怕難以活命。丁兄勿憂，小弟定會向父親說明此事。”
丁鵬喜道：“如此多謝陶兄盛情。隻是在下寨中尚有兩千餘人馬，希望刺史大人能盡數收錄。”
陶應笑道：“這個自然，平定亂黨隻怕人少，豈有嫌人多之理？丁兄且在府中住下，靜候小弟佳音便是。”
丁鵬謝了陶應，便與馮翼在刺史府中住下。過了數日，人報刺史陶謙已到。陶應遂帶了親兵，出城十裏迎接。安頓已畢，陶應便向陶謙道：“父親一路辛苦。孩兒已探知各處賊兵聚眾三十餘萬，正向徐州殺來，沿途郡縣官員抵擋不住，紛紛棄城而逃。預計賊兵七日之內便可到達徐州城外。”
陶謙聞言驚道：“賊兵竟來的如此之快？既如此，我兒可速召集眾將，商議破敵之策。”
陶應笑道：“父親且不忙聚將。孩兒尚有一事稟告父親。”
陶謙道：“我兒有何事？直說無妨。”陶應遂將丁鵬之事細說了一遍。陶謙聽罷，道：“既是我兒恩人，何不請來一見？”陶應甚喜，急差人去請丁鵬來見。不多時，丁鵬入內下拜道：“小民丁鵬，字伯昭，拜見陶刺史。”
陶謙道：“壯士快快請起。若非壯士出手相救，我兒必被那王治所害。我觀壯士儀表不凡，必是忠義之士。我兒曾言壯士武藝不凡，又有投軍報國之心，老夫又豈會以壯士出身為嫌？來日大會徐州諸將，老夫便當眾任命伯昭為軍司馬。”
丁鵬大喜道：“多謝大人，在下手下還有兩千弟兄，還望大人收容。”
陶謙捋須笑道：“都編在你的麾下便是，老夫特許你繼續統帥這兩千士卒。希望你能早日將這支隊伍訓練成一支勁旅。”
丁鵬拜謝道：“大人厚恩，在下粉身難報。今日我便差人回山召集人馬，盡快完成改編。”
從陶謙處退出後，陶應道：“恭喜丁兄，眼下已是都尉，來日沙場立功，指日高升。”
丁鵬謙道：“這是陶兄舉薦之功。在下感激不盡。”
陶應笑道：“你我兄弟之間不必客氣，以後丁兄有什麼需要在下幫忙之處，盡管開口，在下一定盡力。”丁鵬謝了，喚來馮翼，令他速回西碣山傳令，讓杜遠收拾人馬，棄了山寨，趕來徐州相會。馮翼領命去了。
次日，陶謙傳下號令，令徐州附近各郡縣留下副手守城，其餘文武官員皆來刺史府議事。此時徐州大半已被黃巾軍攻陷，多數官員早已逃至徐州城中，因此不到半日，便已聚齊，下邳郡太守王朗與都尉曹豹也在其中。陶謙遂傳令升帳，對眾官員說道：“各位同僚，如今黃巾猖獗，屢破城池，所到之處，盡行劫掠。天子既命老夫前來破賊，老夫自當盡力。各位皆是徐州重臣，還望助老夫一臂之力。賊破之日，自當上奏天子，論功行賞。”