海水發光的現象常常迷惑著海員們。例如，1896年6月15日，日本三陸遭到25米高的海嘯巨浪的襲擊。當海水退出5千米時，人們看到水底發出一種淡青色的光，還在黑夜裏清晰地看到遠處村落的輪廓。後來，浪濤再度襲來，天空映現出粉紅色，有個漁民在巨浪中駛行，看到波峰上的閃光，像電燈光那樣明亮。
1909年8月11日半夜間，“安姆布利亞號”輪船向科倫坡駛去時，發現東南方向有亮光，開始時，海員們以為是城市和港灣的燈光呢。後來，亮光越來越強，方才看清楚這不是什麼城市燈光，而是海洋發出來的一條光帶。第二次世界大戰時，美國艦隊駛往日本群島時，遇到了海光，錯誤地以為那裏有日本艦隊，受了一場虛驚。
1975年9月2日傍晚，在江蘇省朗家沙一帶，海麵上發出微微的光亮，波浪起伏著，像燃燒的火焰那樣翻騰不停，一直到天亮時才慢慢消失。第二天晚上，亮光重又出現，更加強烈。以後幾天，逐天增強，到第七天，海麵上出現大量泡沫，當船隻駛過的時候，激起明亮的光，水中還閃爍著許多珍珠般的發光顆粒。幾小時後，這裏發生了一次地震。
古巴島附近有個“夜明海”。入夜以後，海水自放光明，麵積約有10平方千米。輪船駛過，在船舷甲板上即使不點燈，照樣能夠看書讀報。“夜明海”為什麼發光？原來，這裏叢生著各種海生動植物，死後曆久變為磷質，積聚一起，從而發出強烈光芒。
詩人們對海光作了生動描述：“誰家煙火掠飛過，不是燈光，勝似燈光，玉樹瓊花逐海洋”。其實，海光不是火，而是一些會發光的小生物耍的把戲。主要有細菌和單細胞的鞭毛蟲等，還有一些水母、魚類也能發光。這些生物體內長有發光細胞，或發光器官，內含熒光酶和熒光素，在海水攪動等外界刺激下，發生氧化作用，就會發出光來。
長期以來，人們隻知道海光是海水中微生物發出的熒光。可是，為什麼隻在局部的地方出現這些發光現象呢？而且這種光為什麼又具有多變而奇異的形狀呢？
德國科學家庫爾特·卡爾列對此作了解答。他說，海光和多變形狀的形成，同海底火山爆發引起的地震波有關。地震時，海水內部的壓力發生變化，引起某些海洋生物的反應，由此而發光，地震波是促使海水壓力變化的一個原因。觀察表明，在海水振蕩最厲害的地方，海光特別明亮；反過來，海光越弱，甚至消失不見。在有各種不同振蕩強度的水域裏，海光就最奇異美妙。
海水開花是指海水表層內浮遊生物大量繁殖，使海水顏色和透明度發生很大的變化。浮遊生物很多時，會把海水“染”成深綠色，有的會使海水成為黃色、褐色、紅色等。
海水開花現象，在世界各大洋及其邊緣海中各不相同。
在極地附近的海域裏，當鯨魚愛吃的甲殼動物大量繁殖的時候，常常把海水“染”成紅色或玫瑰色。
在太平洋、大西洋的一些海麵上，以及北冰洋的巴倫支海中，散布著一種矽質類海藻，具有矽質骨架，海水開花就是由它們造成的。在鄂霍次克海和日本海，海水開花是由單細胞藻類繁殖而形成的。波羅的海的夏季，藍綠色的水草大量繁殖，每當風平浪靜的時候，遠望海麵，仿佛一大片無邊無際的深綠色草原。
在北冰洋的冰麵上，還有更有趣的“冰上開花”景象。原來，冰上長著多種矽藻，特別是角刺藻大量繁殖時，使冰麵變成了黃褐色。
海水開花同季節有關。在熱帶，冬季也會出現，而在溫帶和寒帶，大多在春秋兩季。海水開花嚴重的時候，生物密集得使輪船的吸水孔堵塞，給航行帶來很大困難。
令人困惑的地球自轉速度
天體繞著自己的軸心轉動被稱之為自轉，地球自轉一周的時間大約是23小時56分4秒，亦即我們所說的“一日”。
過去，人們一直以為地球自轉是均勻的，因為我們很難察覺出地球的自轉運動。直到17世紀末，著名的天文學家哈雷發現了月球公轉的加速運動，才使德國科學家康德開始懷疑月球的加速實質是地球自轉長期減慢一種反映，而地球自轉的長期減慢則是由於地球上的潮汐摩擦引起的。可惜因為康德缺少定量計算，又因為沒有太陽和行星的“加速運動”作證，所以這種正確的論斷在當時並未被普遍接受。