另外一些科學家斷言，夜光雲形如對流層高空的薄卷雲，所以事實上是由微小的冰晶構成。借助火箭探測的中間層頂的氣溫是-140℃，這是整個大氣層最低的溫度，因此即使僅有極少量的水汽也能冰結成冰晶。有趣的是，中間層頂的溫度在全年中以夏季最低，這似乎能說明為什麼隻有在這段時間內才能看見夜光雲。為了證明冰晶理論，1961年，美國“土星”號火箭在大氣高空噴射了86噸水，當時學者們曾翹首以望人造夜光雲的出現，但這一預想落空了。
1962年，在瑞典上空又一枚火箭發射到夜光雲。這次火箭上安裝了專用捕捉器，把夜光雲的組成物質攜帶回地球，結果發現果真是直徑10-4和-10-5厘米的冰晶。夜光雲的特殊光澤就是這些冰晶顆粒散射太陽光而產生的。這頗使冰晶說的倡導者喜出望外。可是第二年，C·L·海明威等在顯微鏡下觀測到每個冰粒中心都包裹著一小粒塵埃，塵埃含有鐵和鎳的成分。有人認為它們就是遊蕩的宇宙塵，在這裏充當冰晶的凝結核，從而加速了冰晶的生成。顯而易見，“土星”號火箭的實驗失敗，是由於高空沒有塵埃所致。
關於貝母雲的組成物質，也曾有火山灰、宇宙塵、水滴和冰晶幾種說法。現在多數人傾向於由冰晶和塵埃共同組成。由於各種形狀的雲的形成，往往與地形和空氣的運動有關。挪威等國的氣象學家認為，可能是挪威的特殊地形——南北向的斯堪的納維亞山脈，使前進中的氣流受到阻礙，氣流翻越山脈產生較大的波動（氣象學上稱地形波或背風波），影響到平流層，再導致平流層空氣的大幅度振動，從而造就了奇特的貝母雲。高緯度平流層底部氣溫為-53℃，向上溫度逐漸升高，據認為這樣的氣溫垂直分布有利於大氣凝結核的聚集。
可是對貝母雲和夜光雲僅出現在中高緯度？這些問題至今懸而未決。最難以理解的是，平流層和中間層極其幹燥，那麼形成冰晶的水分來自何方呢？一種看法認為微量的水可以從底部的對流層升上去；反對者則說水汽無法穿越極其幹燥的對流層頂進入平流層和中間層。他們大膽提出，連組成冰晶的水也是來啟宇宙。因為太陽中不斷飛散出來氫質子，被地磁場捕獲，即可和大氣中的氧離子結合成水分子。
還有一種新的假想，認為中間層頂的低溫和夜光雲的出現，可能與月球的引潮力有關。在引潮力的作用下，大氣也像海洋潮汐一樣一漲一縮。當大氣擴張時，中間層頂的氣溫可再下降15℃~20℃，下降後的氣溫足以使微量水汽凝結成小的冰晶，在蒼穹閃閃發光。
近年來通過火箭進一步探測表明，組成夜光雲的物質遠比過去想象的複雜得多。其中含有在量H+·（H2On）類型的水化離子團，還有由氧分子離子（O22+）、氮氧化物離子（NO+NO+2）和金屬及其氧化物離子構成的水化離子團。此外，在火星和金星上也發現有類似的夜光雲。所以關於夜光雲的物質來源和形成過程，在各國科學家之間又展開了一場新的爭論。
明珠的傳說
翻開我國的古籍文獻，總能找到不少有關夜明珠、夜光杯、夜光璧的記載，且不說為人們爭相傳誦的唐朝王翰《涼州詞》中的“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催”的詩句，即使再往前追溯到晉朝，王嘉《拾遺記》中也有“有獸狀如豕，銜夜明之珠，其光如燭”的記載，還有《後漢書·西域傳·大秦國》中也寫道：“土多金銀奇寶，有夜光璧，明月珠。”等等。至於有關夜明珠的傳說、神話，就更不勝枚舉了。如相傳1900年“八國聯軍”進犯北京時，慈禧太後不僅實行了“量中華之物力，結與國之歡心”的賣國政策，而且為博侵略者的歡心，將自己珍藏的4顆夜明珠作為信物，派一個小宮女送給侵略者。然而這小宮女卻沒行其旨意，而是把寶物藏於民間。幾十年後，在西安發現4顆夜明珠，經郭沫若考證，正是失蹤幾十年之久的慈禧太後所藏的夜明珠。據報上發表的消息說，把這4顆夜明珠放在抽屜裏，“晚上進屋未開燈，一拉抽屜即見滿屋放出耀眼的白光。”還相傳，慈禧太後死後嘴裏就曾含著一顆夜明珠。羅哲文（中國曆代帝王陵寢）載，慈禧“口裏含著一顆夜明珠，分開是兩塊，合攏就是一個圓珠，分開透明無光，合攏時透出一道綠色寒光，夜間百步之內可照見頭發”。可惜這顆夜明珠後來被軍閥孫殿英盜墓竊去，“托戴笠贈給蔣介石的夫人宋美齡”，也不知是真是假。