尹正綱等了整整一天，才等到一列從日惹開往萬隆，拉煤的火車，他偷偷上了車，來到打橫。在打橫逗留了五天，卻沒有找到工作，正如之前預料的，生意的不景氣讓大部分華人店家甚至有了關門回老家的念頭，又怎麼可能招募雇員呢。不得已，他隻得穿山越嶺，去了據說是華人聚居地的井裏汶，他花了六天的時間，才穿過了塞雷梅火山。
在這段日子裏，他學會了用芭蕉樹皮和山鼠充饑，學會了花十五分鍾從樹葉上接一捧雨水解渴，也學會了怎樣在沒有篝火的夜裏讓自己不被野獸發現。
當他走進井裏汶城區的時候，樣子已經跟一個乞丐沒什麼區別——襯衣早就變成灰黑色，一縷一縷的，不走近看，會以為他隻是在身上掛了幾根布條；渾身上下到處是長長短短的傷口，盡管進城之前在河裏洗了個澡，卻無法洗去他滿臉的憔悴之色；那雙從國內一直穿到三寶壟的布鞋早就不知掉到哪個山溝裏了，他隻能赤著腳走在井裏汶的大街上。
“老板，您這裏招工嗎？”
三天來，這句話他不知道問了多少遍。作為爪哇島上華人和土著相處得最為融洽的城市，井裏汶顯然並不排斥他這樣一個衣衫襤褸、形容憔悴的華人，但現實的困境卻讓尹正綱成了這個城市無數流浪者裏的一員。
此時正值下午三四點鍾，本是平日生意最好的時段，但大街兩旁的商鋪，十家之中居然有四五家都大門緊閉，剩下的雖然還在營業，卻也是門可羅雀。
倒是靠近碼頭的地方，還能見到一片繁忙景象，生意不景氣，顯然並不影響那些屬於歐美列強的商船滿載而歸。
尹正綱拖著越發沉重的步子，忍著胃裏一陣又一陣的翻騰，就這樣沿著一條條街道詢問著，但無一例外，幾乎所有人都對他擺手，無論是華人還是僑生。
再這樣下去，就隻有去做乞丐了，他想，然後狠狠地掐了一把自己的大腿——就算餓死，也不能給爹娘丟臉。
“招工了，包吃住，另外每月十五個荷蘭大錢。”正當他頭暈眼花，感覺自己要撐不下去的時候，一聲吆喝猶如一劑清神良藥，讓他頓時驚醒過來。
前麵不遠處一幢中式的門樓前，已經圍了密密匝匝地一大堆人。他趕緊幾步跑過去，仗著人高馬大，用最後一點力氣擠進了人群。
人群中間擺了張桌子，上麵放著一堆契約紙，一個戴著眼鏡的中年人手拿一支鋼筆，正埋頭寫著什麼，在他身後，一個滿麵油光的漢子揮動手臂，正在叫喚。
“招工了，包吃住，另外每月十五個荷蘭大錢。”
一聽見他的吆喝，下麵圍觀的人群立刻炸開了鍋。
“什麼地方招？”
“就是啊，哪裏招工，種植園還是礦山？”
“種植園就去，礦山就免了。”
“喲，大麻子，這都什麼時候了你還挑三揀四的，有活幹就不錯了。”
“廢柴明，你知道個屁，去了礦山擔心你回不來，前些天龍翻身的時候，塌了多少礦死了多少人，你不知道麼？”
“什麼龍翻身，那叫地震。”
“管他天震地震，反正老子不去礦山，要是種植園招工還差不多。”
“就是，當心有錢沒命花。”
……
起哄過後，大家都三三兩兩地議論起來。年景不好，這些以前在城裏幫工，生活還算不錯的華人也不得不考慮再回到種植園或者是礦山做工，這些人大多都是從那些地方出來的，當然清楚將要麵臨怎樣一種生活，但要活下去，不回去又能怎麼辦？
尹正綱聽著這些議論，心裏也有了些底，隻是他現在已經沒什麼選擇的餘地，無論是種植園還是礦山，他都得去。
“別吵吵，別吵吵，吵什麼！”油光臉見下麵炸了鍋，滿臉鄙夷地道：“老子還沒說完呢。”
下麵的聲音小了些，他才抖了抖臉上兩塊橫肉，道：“這次招工是咱們興昌棧的芝格托克銀礦，六個坑，得招兩三百人呢，有的是活幹，你們急什麼急。”
“嘩”，一聽是銀礦，圍觀的人群當即散了一半。那正在桌前寫字的眼鏡中年人聞聽這話，也斜睨了油光臉一眼，歎息著搖了搖頭。
“別走呀，十五個大錢，不低了。”油光臉見場麵冷了，著急地叫起來，但沒人聽他的。
“魏先生，魏先生，你倒是說句話啊。”他沒辦法了，隻得過來拉眼鏡。
這個姓魏的中年人這時才放下了手裏的筆，對他翻了個白眼，站起來，掃視著眼前的人群，清了清嗓子。
“老少爺們，大家聽我說。”姓魏的雙手叉腰，站上了凳子：“咱們興昌棧公司的銀礦是剛剛從破產的荷蘭人那裏買下來的，這不，剛開始麼，肯定是需要大把人手的，大家不要擔心什麼，咱們花大價錢從美利堅國請了專家，保管把坑子建得結結實實的，別說是地震了，就是在裏麵放炮也不會塌，大家夥就放心報名吧。”