王華料定太平軍不會長久，準備看看時局變化再說。果然，時隔不久就傳來了左宗棠收複杭州的喜訊，但就在胡家一家人歡歡喜喜地準備回杭州的時候，七姑娘又帶來了一個驚人的壞消息：左大帥聽信了種種流言，發出榜文，開出賞金，捉拿王華，要他的人頭。王華聞言幾乎崩潰，為了買糧，自己九死一生，如今反背上了這麼大一個黑鍋，出門還要處處防範，小心別人拿了自己的人頭去請賞，羅四本來為王華抱不平，現在知道王華竟然打算放浪一生不禁發起火來，說大丈夫在世頂天立地，豈能這麼窩窩囊囊地背著黑鍋苟且偷生？如果王華怕事，不敢去杭州，自己願意去闖軍營，見左宗棠把王華的事情說個清楚！隨即搖船前往，王華聞訊後急忙趕來，追上羅四，岸邊，羅四在風中大聲問王華可喪失了自己幼時的誌向，王華無言以答，羅四說自己這樣做是不願意看到一個有才華、有抱負的男人從此淪為庸人！
深受震動的王華決心東山再起，關帝廟前，王華孤身一人，來到左宗棠的大營前請見，左宗棠看到名帖，冷冷一笑，說此人膽子不小，自己倒送上門來！隨即安排刀斧手站立左右，隻等自己一聲令下，將王華這個奸商小人砍死在帳前。王華麵見左宗棠，一番分辨，使左宗棠盡釋前嫌，見到王華送來的一萬石大米，更加讚賞他的為人，一聲喚：來人！刀斧手持刀而進，欲拿王華，不料左宗棠吩咐：去砍一條羊腿來，讓我二人下酒！飲酒之間，左宗棠發現王華是一個難得的人才，當即表示要請他執掌善後局。在王華的治理下，杭州城初步穩定下來，左宗棠也將善後局改為賑撫局，繼續仰仗他的力量穩定杭州局麵，王華馬上考慮恢複生產，才能穩定時局，王華開辦“胡慶餘堂”，事情的由來還得從芙蓉和他三叔的藥店說起。
這一天王華同幾個人一起吃飯。一桌吃過了午飯，男客和女客分做兩起，芙蓉拉著阿珠的娘和阿七去請教，那條紅裙穿得穿不得？王華邀了鬱四在外麵廳上坐，有話要談。
談的是劉不才。鬱四也正感到這是樁未了之事；遊說芙蓉，是阿七建的功，何家早就表示過，願意放她自主，自然不會留難。劉不才那裏，鬱四原預備讓他“開價”，隻要不是太離譜，一定照辦，不想劉不才的話說得很硬氣：“窮雖窮，還下到賣侄女兒的地步。初嫁由父，再嫁由己，她願意做王華家的偏房，我沒話說。不過我也不想認王華家這門親戚。”
“這不象他平日的行為。也不知道他打的什麼主意？”鬱四又說，“事情總要料理清楚，留下個尾巴也討厭，我正要跟你商量，還是得想個辦法，送他一筆錢！”“四哥，你費心得多了，這件事不必再勞你的神。芙蓉已經陽我仔細談過，”王華笑道，“他不想認我這門親，我卻非認他不可！”“怎麼個認法？”陳世龍頗有童心，“劉不才難惹得很，我倒要看先生怎麼跟他打交道？”“我要請你先替我去做個開路先鋒！”於是他把芙蓉所談的情形，扼要談了些，又囑咐了陳世龍幾句話，讓他先去探路。