老金表情凝重，說到激動處，開始手舞足蹈。雷鈞也被他的情緒感染，站起來握著拳頭說道：“您今天讓我看到了希望，原來還有這麼多有意義的事情等著我們去做。您放心，我不跟您承諾一定辦成，但我可以承諾的是，不管遇到多大阻力，至少我會去努力！”
“嗯。”老金點點頭，道，“我相信你的承受能力，隻是要提醒你，凡事要講究策略。否則，好事也能辦成壞事！”
“有完沒完啊？”小護士推著車直接闖了進來，柳眉倒豎地瞪著雷鈞。
雷鈞下意識地貼在牆上，挪了幾步道：“馬上走，馬上就走！”
三個月後，老金病愈出院，回到山東老家的縣城擔任武裝部副部長。又三年，轉業後的老金作為全國優秀複轉軍人代表去了人民大會堂，他還給雷鈞寄來了一遝自己受獎時的照片。老金走了以後，再也沒回過農場。
這頓年夜飯，因為老金的離開，氣氛顯得無比沉重。下餃子前，新任場長胡忠慶發表了一通激情洋溢的新年祝詞，兵們的掌聲稀稀拉拉。有人甚至看到坐在食堂門口的老趙，在胡忠慶講話的中途，起身離開了食堂，然後整個晚上都不見人。
每個桌子上都擺了兩瓶酒，聽說是胡忠慶私人掏的腰包，這都是幾個老兵攛掇他請客的。沒想到，二十瓶白酒，一瓶未開。
興致勃勃的胡忠慶好不尷尬，餃子吃到一半就跑去換下了哨兵，結果生生站到新年鍾聲敲響，才被醒悟過來的熊得聰換下。
雷鈞沒滋沒味地吃了幾個餃子，出了食堂，兵們都堵在值班室門口排隊往家打電話。他也想打，可就是不知道該講些什麼，轉了兩圈後索性回到宿舍倒頭躺在了床上。
到了半夜，娛樂室裏大家仍然玩得熱火朝天。睡了一覺的雷鈞，被二踢腳炸醒了，爬起來坐在床上發呆。睡著的時候，恍惚中好像聽到有人敲門，而且還不隻一次。敲門的說要他去接電話，一次說是家裏打來的，另一次說是二團打來的。恍恍惚惚，他總感覺自己好像在做夢，誰會給自己打電話呢？做夢吧？
當門再次被敲響的時候，他有點兒迫不及待地衝了過去。進來的是大聖，還是那副德行，先探進來個腦袋，然後從大衣裏抖落出一瓶白酒。不同的是，這小子今天已經喝得醉醺醺，卷著舌頭咋咋呼呼：“管理員，喝……喝酒，過……過年了，你甭跟我那……那什麼，喝！”
雷鈞知道這小子為哪般，晚上兵們的表現他也看出來了。再結合老金在醫院，說那兩件事情的時候，欲言還休的樣子，他已經猜出個八九不離十。
雷鈞抓起酒瓶，咬開瓶蓋，仰起脖子咕嚕咕嚕一口氣幹掉三分之一，抹了把嘴巴說道：“今天晚上我陪你好好喝，你給我把舌頭擼直了說話，不準發牢騷！”
大聖一把奪過酒瓶，兩眼瞪得像牛眼：“別他媽嚇……唬我！你跟我麵前還……還是個新兵……蛋子，你……你懂個球？”
雷鈞苦笑著搖搖頭。
“我當了十年兵，在這裏整整待了七年，從來就沒有想過複……複員。因為我覺得，老金他不會轉業，他會在農場一輩子。他是我這輩子最……最敬重的人，他就是一片天，有他罩著，再苦再累我也不怕！可是，他就這樣走了，不聲不響地走了，甚至來不及回來和兄弟們打一聲招呼。我就感覺天整個塌下來了……”大聖說到這裏，突然號啕大哭，一把抱住了雷鈞。
雷鈞摟著大聖的頭，安慰道：“老金是個英雄！都怪我，如果不是我來了，他就不會出這樣的事。”
大聖自顧自地繼續說道：“我要去看他，胡忠慶吼我，說沒人會把我當……當棵蔥。是的，我以前說過他壞話，我的確瞧……不起他，老金私下裏罵過我很多次，要我尊重他。可是，我就是瞧不起他，他胡忠慶永……永遠替代不了金德勝！”
“好了兄弟，咱不說這些。大過年的，好好喝酒，我陪你喝。別想那麼多，實在鬱悶就請個假回家探探親，好好散散心。”雷鈞說道。
大聖搖搖頭：“不……不用了，他不會批的！反正年底我也要複員了，愛怎樣就怎樣吧。”
雷鈞不敢再勸，他很想說說自己的故事，說說應浩。但他覺得這個時候，說什麼都是徒勞的。
酒沒有再喝下去，大聖靠在床頭睡著了。
正月十五這一天，入伍二十五年的機械師老趙，在農場會議室和比他入伍整整晚了六年的新任場長胡忠慶，發生了一場衝突。此事直接導致老趙調離農場，而參與衝突的炊事班班長大聖，終於如償所願，在半年後脫下了軍裝。
會議開始前，雷鈞就嗅到了火藥味。春節過後這十多天，雷鈞隻看到了胡忠慶兩次，一次是正月初四晚點名，一次是正月十一，胡忠慶陪同師後勤部的兩位幹部檢查工作，後來還安排了一個座談會，但沒有人通知他去參加。這中間，雷鈞曾經去找他討論自己下一步的工作安排，但被熊得聰告之，胡忠慶正在百裏之外的阿拉善的家中休假。
有一天，大聖在吃午飯的時候，悄悄地告訴雷鈞，說有人向師部反映了胡忠慶生活作風的問題。雷鈞愕然，追問大聖來龍去脈，這小子搖搖頭，一臉神秘。此事過後，雷鈞又偶然聽到兩個士官在討論，隻是這兩個家夥鬼得很，看到他馬上就閉口不談了。