周瑜似乎覺得以前玩兒得太小兒科了，這一次不如玩兒大點兒。而其他人，似乎也在冥冥中配合著他。這個“其他人”，就是對東吳忠心耿耿的老將黃蓋。
一天，黃蓋跑進大營，偷偷對周瑜說：“我看曹軍人太多，隻有用火攻最好，一把火燒光！”周瑜吃了一驚。火攻的計劃，隻有他和軍師想到了，兩人當時各自寫在手上，同時亮出，發現都是個“火”字，還激動地擁抱了一番。我想那時，大概兩個人都有知己難求的大慰平生之感吧。可如今，一向“隻砍人、不侃山”的黃蓋居然也提出了火攻。周瑜下意識地說：“誰告訴你的？”
黃蓋鬱悶了：“好歹我老黃也六十的人了！就不能偶爾來次靈感嗎？”周瑜趕緊道歉，隨即計上心來。他堅定地看著黃蓋說：“想火攻，必須要用詐降！否則難以接近敵船。”黃蓋嘿嘿笑了：“我來！”周瑜又說：“想詐降，必須要吃點苦，否定難以取信曹操。”黃蓋又憨憨地笑了：“還是我來！”望著老黃那張真誠的老臉，周瑜卻突然哭了，倒身便拜：“老將軍如此忠心，請受我一拜！”我關羽一向敬重忠義的漢子。東吳黃蓋，我在這裏，也拜你一拜！
於是，黃蓋故意在次日的動員大會上發表反動言論。周瑜不僅是青春偶像，還是個絕對的演技派。表麵上看，當時氣得周瑜真的幾乎背過去了。他張牙舞爪要殺人，還把勸架的甘寧亂棒打出。最後眾人苦勸，才把對黃蓋的處決令改判為打一百棍！說實在的，打一百還不如砍頭呢！可憐老黃蓋一把年紀，被打了五十下就昏死過去了。眾人再次一起求情，周瑜才作罷。
這一切，除了什麼都知道而又什麼都裝不知道的軍師，隻有東吳的謀士闞澤看出來了。他凜然對黃蓋承諾：“你為國吃苦，送降書就由我來吧！”
曹操的第三個錯誤就在這時犯了。他本來已識破了黃蓋的計劃，指出降書上沒寫時間的漏洞，不過始終冷靜到冷酷的闞澤一聲冷笑：“這種事，靠的就是隨機應變，方便時就出動，哪裏還能提前約好？你還號稱熟讀兵書呢！事事約定，你以為過家家呢？假如你老婆想和我私奔，難道還要預先定好具體日期嗎？萬一弄出些突發事件，一時出不來怎麼辦？你幹脆殺了我吧！就你這種水平，肯定輸給周瑜！我們也是不長腦子，居然想投奔你！”
曹操本來就是個疑心很重的人，很自然地被說動了。恰好此時，蔡瑁的兩個笨蛋臥底兄弟的信也到了，證實了周瑜打黃蓋的真實性。於是曹操相信了，陪著笑說：“先生，對不住，我也是謹慎起見，不好意思。不過先生剛才那個‘假如’，未免粗了點……”闞澤一顆虎膽，一張鐵嘴，為東吳的苦肉計夯下了最後一顆釘子。闞澤出色地完成任務，也預示著曹操離失敗越來越近了。
過了千百年，人們還在談論赤壁之戰的激動人心，就是因為這場大戰凝聚了當時三大高手的智慧，計中有計。
在周瑜、黃蓋的苦肉計成功後，周瑜不放心地讓魯肅去軍師那裏打聽，看看有沒有瞞過軍師。魯肅本就覺得大敵當前，不願節外生枝，軍師更是為了不再生事端囑咐他不要向周瑜點破自己看穿苦肉計之事。魯肅果然向周瑜報告說，苦肉計瞞住了所有人，連軍師也怪周瑜沒大沒小，不懂尊老。
周瑜心情大好，覺得自己總算勝了軍師一籌，於是靈感如泉湧般一發而不可收拾，又有了新的計劃。他秘密聯係了隱居在附近的龐統——就是和軍師齊名的“鳳雛”，兩人一同定下了最後的“一網打盡”戰略。
第二天，龐統就劃船去了曹營。曹操的愛才之心始終是可敬的，龐統得到了隆重歡迎。但席間，他卻提出了一個讓曹操一輩子傷心的計策。他對曹操說：“大家都是沒坐過船的旱鴨子，這麼在江上漂著，還沒打就晃暈了，不如用鐵索把船都連起來，這樣就如履平地啦！”
這就是第四個錯誤：曹操居然認可了龐統的這一設想，將數以百計的戰船全部連接在了一起。這也就意味著，一旦火攻得手，想逃都沒法逃。
一個人犯一次錯誤容易，難的是鍥而不舍、持之以恒地犯錯誤。就這樣，在曹操的連番秀逗下，兩方局勢的優劣，也悄悄發生著變化。