大哥正在前線奮鬥，我軍大半精英都離開了荊州，我這邊則留下了平兒、老周、廖化這三個得力的幫手，加上軍師留下的馬良、伊籍、糜芳，陣容也算強大。但想到整個荊州的重任落在了我一人肩上，突然間，我感覺到幾分沉重的使命向身上壓來。
馬良建議我舉行考核，再多提拔一些有為青年和基層幹部。我手下的人才質量雖是不錯，但也開始步入老齡化了，年輕人的遞補很是重要，而基層幹部的優勢則在於他們具有群眾基礎，而且從事的工作都是具體而細化的。於是我聽從了他的意見，一手組織了荊州全體公務員大考核。根據馬良的方案，考核經過了初試、複試、再試、又試、口試、筆試、麵試、重試，科目則涉及了國學、數學、外語、藝術、科技等。終於，一個月後，馬良從一千人中篩選出了三位合格者——王甫、趙累、潘浚。
由於考試事宜我全權交給了馬良，所以當我聽說這三位為了站在這裏，經受了這樣漫長的非人虐待時，忍不住同情且敬佩地為他們鼓起掌來。
看著這三位百考成精的人才，我沉重地對小馬說：“考試的形式固然無可奈何，但也不必這麼繁瑣吧？這麼考下來，人才也變蠢才了。幹咱們這行的，更多的是要實踐，多在工作中學習和鍛煉，別讓大家的思想在考試中變得僵化。還有，別搞什麼‘綜合性人才’，我一聽就頭疼。弄得荊州都是些什麼都會點兒，可是什麼都不精的家夥！”
馬良倒真是認真，邊聽我的話邊點頭如搗蒜，說：“關將軍批評得對，以後考核時，我會多注重社會實踐的。”王甫他們三個感激地看著我，目光中大有遇到知己之感。
荊州在我的奮發整治下，發展速度相當可觀，我卻常常會莫名地感到緊張。也許是接手這樣的統籌任務，一時很難適應吧！我知道自己這種為戰而生的人，還是應該盡早在戰場上做些什麼才能找到自我認同感，乏味的辦公室工作實在不適合我。
在那段日子裏，我也開始越來越多地回憶起過去。我是不是老了？為什麼總是夢見家鄉的桃樹？我這樣問過自己。但我不會承認自己的時代就這樣過去。大哥的事業正處於上升期，我還有很多事要做啊！
不過也有值得我安慰的事——平兒婚後越來越成熟，已經真的成為了足以獨當一麵的人才。很多時候，我的一個眼神就可以讓他明白，立刻做出令我滿意的事。就連我的拖刀計，他也練得頗具威力了。
一天，我偶然在郊外看到老周一個人在練刀。刀影中，吼聲如雷，盤旋如風。老周原本是用槍的，但是他力量的優勢勝於速度。我告訴他：“很多時候，我們沒有選擇。但人一旦有了選擇的機會，就該做最適合自己的事，走最適合自己的路。做人如此，練武也一樣。”於是老周打造了一柄大刀，和我學起了快刀。忽見他連舞幾個刀花，接著單手翻身背斬，刀卻沒拿穩，刀身晃了幾晃。我忍不住走過去指點了他一番。十多年了，老周的話不多，但總是忠誠、可靠、樸實、踏實。他每次看我的眼神，都帶著不容置疑的尊敬。有時我都會不好意思：我真的這樣出色嗎？出色到可以有如此的追隨者。
我們練了一會兒武功。老周很開心，說我又教了他幾招，他一定要請客表示一下。我隻好隨他到了一家酒樓。
酒過三巡，一向喜歡扮演聆聽者的老周主動和我談起來，主題竟然是“人才”！他侃侃而談：“關將軍，我老周雖然是個粗人，不懂什麼品評，但我也知道這個時代最需要的是什麼。我們這個時代注定會被後人不斷提起，因為這是個英雄輩出的年代。現在天下大勢依舊不怎麼明朗，但隻要是人才，到哪裏都會閃光的。”
“說得好啊！老周，你不簡單啊，最近層次提高很快嘛！”我由衷地讚了他幾句。老周嘿嘿傻笑道：“將軍的表揚實在不敢當，隻是將軍也不能用老眼光看人嘛。東吳的呂蒙當年隻會砍人，現在還不是成了文武雙全的大將！誰說我老周就不能做個文化人啊！”我大笑道：“不錯，有誌者事竟成！我等著那一天。”
老周接著剛才的話說：“將軍，那天您和馬良在選幹部的時候，我發現了一個問題，就是你們考了那麼多，不知為何偏偏漏掉了一點——道德考核。其實我心中真正的人才是要德才兼備的。拿那天的三個人來說，王甫、趙累都是老實可靠的人，唯獨潘浚眼神閃爍。他雖然是三人中得分最高的，但將軍不可不小心啊！”
我心裏一震。關羽啊關羽，你總覺得自己高高在上，卻沒有想過，有一些你平時從未關注的人，他們甚至視你為偶像。但這不妨礙他們也有你從不知道的優點，更不會妨礙他們不斷進步啊！多少年了，一代代人生生不息。但我們的眼睛，習慣了向上看，卻沒有去想過，身後默默無聞的人，未必就真的是不值得一看的。誰說小人物就沒有閃光點？他們有時隻是缺少一個展示自己的平台和機會啊！
老周的話在當時給我帶來了很大的震動，但我更多地是感慨自己似乎小看了太多人，至於他說的要點，我終究沒有給予更多的重視。