張宗昌出生以後，家裏還是窮得叮當響。
少年時代，張宗昌即在母親祝巫婆的默許下，跟著土匪頭子混飯吃。
到十六歲那年，帝俄侵略東北，正修築中東鐵路，張宗昌得母親大力支持，和一班老鄉闖關東去修路，增長了不少見識。
後來鐵路不修了，張宗昌又回到家鄉一帶，繼續當土匪，而且拉起了一支人馬。
1911年辛亥革命爆發。
當時張宗昌已三十歲，趁著辛亥革命的浪潮，拉隊伍投山東民軍都督胡瑛，不久，即隨軍到上海，在陳其美部下任光複軍的團長。
1913年，張宗昌升任江蘇陸軍第三師師長。
二次革命時，江蘇是國民黨人討袁的主要省份，張宗昌第三師被派往徐州，防禦袁世凱南下的北洋軍。
然而，張宗昌卻在前線倒戈，投降北洋將領馮國璋，;從此成為直係之一部。
1916年11月，馮國璋出任代理總統，張宗昌則任侍衛武官長。
1918年，張宗昌又出任江蘇第六混成旅旅長，隨張懷芝赴湘參加對南方軍隊的作戰，結果大敗而逃，改任暫編第一師師長。
1921年，張宗昌又奉命率部入江西，與江西督軍陳光遠交戰。
結果，在吉安地區被陳光遠打敗，所部也被陳光遠解散，張宗昌在江蘇已無立足之地，隻得隻身北上直隸省城保定，投靠直魯豫巡閱使曹錕。
曹錕本想收留張宗昌。
但吳佩孚等將領，容不得這位土匪出身的師長。
一怒之下，張宗昌和曹錕手下一名失意軍官許琨，遠赴奉天投靠張作霖、張學良父子，由直係轉到奉係。
投靠奉係之後，張宗昌也隻能從頭幹起，先任憲兵營營長。
不久，吉林軍旅長高士儐，原吉林督軍孟恩遠外甥)聯合胡匪盧永貴，要和張作霖作戰。
當時張作霖剛在直奉戰爭中戰敗，無大兵可派，便決定派張宗昌率憲兵營去應戰。這本來是一場勢力懸殊的較量，但由於盧永貴手下的大小頭目，很多都是和張宗昌當年一起闖關東的同鄉，憑著這種關係，張宗昌兵不血刃，即把胡匪收編成三個團。
兵不血刃，大功告成，張作霖很高興。
任命張宗昌為吉林省防軍第三旅旅長（後提升為安國軍第三師師長）兼吉林省綏寧鎮守使。這樣，張宗昌才有了一塊立足之地。
可是，有了立足之地的張宗昌，並不等於有了更大的本錢和空間。
各路軍閥各自為陣，擴張地盤，明爭暗奪，爾虞我詐，哪裏容忍一個新崛起的什麼小師長小鎮守使，坐大成勢，對自己形成新的威脅？
於此，張宗昌的苦楚自不待言。
弄到大批槍炮，召募新兵，擴大地盤，擠進各路軍閥陣中，分上一杯肉粥，是整日盤桓在張宗昌腦袋中的頭等大事兒。
特別經過這一隻虎的騷擾，自己差點兒玩完，更堅定了張宗昌的所想。
隻是，想歸想，可那現實中的槍炮，卻根本不知在何方？